【プロ野球】「僕にとって太陽みたいなもの」 石川雅規が25年間続けたキャッチボールと小川泰弘との"特別な時間"

石川雅規〜キャッチボールがつないだ25年のプロ野球人生（後編）

　ヤクルト・石川雅規のユニフォームを脱ぐ日が近づいてきた。ここまで通算188勝を挙げた左腕にとって、投手としての強固な土台となったのがキャッチボールだった。石川は言う。

「キャッチボールはピッチャーにとって習慣ですよね。朝、起きたら『おはよー』って言うじゃないですか。それと一緒です。だから、おろそかにしてはいけない。基本をしっかりしないと何事も始まりません。誰に言われたわけでもなく、小さい頃からキャッチボールを大事にしてきました。毎日、真剣にやってきて、その積み重ねがあるので、（後輩たちに対して）『おまえらには負けないぞ』という気持ちがありましたね」

10年以上、石川雅規（写真右）とキャッチボールのパートナーだった小川泰弘　photo by Seiya Shimamuraこの記事に関連する写真を見る

【お手本だったふたりのキャッチボール】

　石川がチームメイトの小川泰弘に「やっくん、やろうか」と声をかければ、それはキャッチボールをしようという合図だった。

　小川は2013年にヤクルトへ入団。ふたりがキャッチボールをするようになったのは2015年で、それから今季まで10年以上にわたって続いた。そのきっかけについて、小川はこう振り返る。

「石川さんから誘ってくださったのか、僕からお願いしたのか、今となっては定かじゃないんですけど、単純に石川さんから吸収したいという思いが強かったからですね」

　同じグラウンドにいれば、いつもキャッチボールのパートナーだった。

「キャンプ中とかに『今日はちょっとこの子とやるね』というのはお互いにありましたけど、なんだかんだで気づいたら一緒にやっていた感じです。石川さんも『やっくんとやると調子よくなるよ』と言ってくださったりして。それは心地よさからだったと思います。すごく投げやすいですし、キャッチボールって相手の姿を見るじゃないですか。それって少なからず、自分にも影響すると思うんです。石川さんは丁寧に体を扱っていらっしゃるので、それを見ていると自分もその意識が強くなる。そういういい影響を与え合う関係はあったのかなと」