【プロ野球】「一緒にキャッチボールしようよ」 石川雅規が悩める後輩たちに伝え続けたこと　山野、高橋、奥川が明かす"大先輩の教え"

石川雅規〜キャッチボールがつないだ25年のプロ野球人生（前編）

「一緒にキャッチボールしようよ」

　ヤクルトの石川雅規が、悩み、迷っている後輩たちにそう声をかけ、ボールを投げ合いながら惜しみなくアドバイスを送る。そんな光景を何度も目にしてきた。

「僕も一選手ですけど、かわいいんですよ、後輩たち（笑）。自分も困っている時に、髙津臣吾さん、宮本慎也さん、石井弘寿さん、石井一久さん、古田敦也さんたちに手を差し伸べてもらいました。だから、困っている人がいたら、一緒に解決できることがあればいいかなって」

　現役生活25年の"小さな大投手"は、そう言った。

「ライバルなのに仲よくするのはおかしい。そういう考え方もあるかもしれませんけど、同じ時代に生まれて、同じユニフォームを着て、同じ釜のメシを食べている。僕には一緒に成長したいという思いがあります。手助けできたかはわかりませんが、自分が感じたことをしっかり伝えるには、キャッチボールがいちばんかなと思って、やってきました」

石川雅規（中央）の引退会見に駆けつけた（左から）奥川恭伸、高橋奎二、ひとりおいて小川泰弘、山野太一　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る　石川は９月２日に現役引退を発表。10月３日、神宮球場で最後のマウンドに立つことになった。

「これまでは、後輩たちの活躍を半分うれしい、半分悔しいという思いで見ていました。それがいつしか、どんどんうれしい気持ちで見ている自分がいました。そういう意味で、自分はやりきったのかな、という思いがあります。

　引退会見でも泣きませんでしたし、すっきりした気持ちではいるんですけど、車を走らせている時に『やめたんだ』と思うと、涙がぶわっと出ることもあるんです。やっぱり、もっと野球をやりたい自分もいるんですよね」

【対角線に投げるという教え】

　2023年８月６日、ヤクルト二軍の戸田球場。石川は山野太一とキャッチボールをしたあと、揃ってブルペン入りした。そこで、後輩左腕の投球に何か気になるところがあったのだろう。「これからキャッチボールしよう」と声をかけ、この日２度目のキャッチボールを始めた。

　山野は大先輩と過ごした時間を、次のように振り返る。

「石川さんとのキャッチボールは、ほかのピッチャーたちと取り合いになるので、そのなかでたくさんできたのはうれしかったですね。ただ、石川さんが相手なので、やりたいけど緊張してしまう。難しいところもありました（笑）」