【プロ野球】JFKが変えた野球の常識 岡田彰布が語る勝利哲学「勝ってたら使うのは当たり前やん」

プロ野球ブルペン史
岡田彰布が語る阪神最強リリーフ「JFK」誕生秘話（後編）

　セットアッパーの藤川球児、ジェフ・ウィリアムス、抑えの久保田智之──。のちに「JFK」と呼ばれる３人の継投が最初に決まったのは、2005年４月３日のヤクルト戦だった。

　だが、久保田は次カードの広島戦でサヨナラ打を浴びるなど、４月は不安定。それでも配置転換はなされず、抑えとして投げ続けた。この時、起用するほうはどんな心境だったのか。当時の監督である岡田彰布に聞く。

（左から）久保田智之、藤川球児、ジェフ・ウィリアムスの阪神最強リリーフこの記事に関連する写真を見る

【史上最強リリーフ"JFK"の誕生】

「オレが頭で描いてたんは、７回に藤川、８回にウィリアムス、９回に久保田という流れだったけど、最初、周りのファンの人とかは、藤川と久保田は大丈夫かな、みたいな意識は持ってたろうな。開幕からそんな『JFK』とかないし、言うたらおかしいわな（笑）。交流戦からやろ？　名前がつき始めたのは」

　同年から始まったセ・パ交流戦。当時は１チーム36試合を戦うなか、阪神は21勝13敗2分でセ・リーグトップ。21勝のうち、藤川、ウィリアムス、久保田が揃い踏みした試合は８勝負けなしだったことから、３人の存在に注目が集まり出した。

　そして交流戦後も勝ちパターンは崩れず、７月10日の中日戦に３人揃い踏みで15連勝した翌11日、スポーツ紙の見出しに初めて「JFK」が登場した。

「途中からね、相手があきらめるんよ。６回までに１点でも勝ってたら。もうそうなったらこっちのもんというか、そういうふうにせなあかんわな。相手があきらめるということは、負けゲームのピッチャーが投げてくる。だから後攻やったら、たとえば７回の裏、８回の裏に１、２点取れる確率が上がる。先攻やったら７、８、９回に得点するといった感じで。

　やっぱり向こうは、負けてんのに勝ちゲームのピッチャーを使いたくないやんか。それで負けゲームのピッチャーが投げてきたら、こっちは１点、２点取れる。だから、９回には３点差になってる。９回に投げるピッチャーは、３点差やったら気持ち的に楽になるし、セーブもつくし、そらええよな」