【長嶋茂雄が見たかった。】日本シリーズで巨人に負け続けた阪急の選手たちの記憶「試合前の練習の時点で圧倒されていた」　 (2ページ目)

【ぶつかっても、ぶつかっても、跳ね返された】

長嶋と同じ背番号3をつけ、阪急の四番を務めた長池徳士さん

　1970（昭和45）年はリーグ４位に終わった阪急だが、翌1971（昭和46）年は覇権を取り戻した。

「1968（昭和43）年のドラフトで指名された山田久志（１位）、加藤秀司（２位）、福本豊（７位）が主力になり、それまでのチームとは大きく変わりました」

　山田が22勝を挙げ、防御率2.37で最優秀防御率、福本が67盗塁で２年連続の盗塁王を獲得。三番を任された加藤が打率.321（リーグ２位）をマークした。長池はこう振り返る。

「『今年は勝てる』と思って日本シリーズに臨みましたが、巨人に跳ね返されました。日本シリーズの雰囲気に慣れ、チーム力にも自信はついて、という状態でも、巨人の壁は高かった」

　それはなぜか――巨人の持つ底力を阪急の選手たちは恐れていたからだ。

「80％、90％は勝ちだという試合でも、最後の最後でパッとひっくり返される。プラスアルファの精神的な強さが、阪急よりも巨人の各選手のほうが上だったんじゃないでしょうか」

　その1971（昭和46）年の日本シリーズ第３戦（後楽園球場）は伝説として語り継がれている。

　先発した山田は９回裏ツーアウトまで巨人打線を２安打に抑えていた。１対０でリードしていた阪急が勝てば２勝１敗となり、有利にシリーズを戦える。ところが山田が投げ込んだ３球目を王が強振すると、打球はライトスタンドに飛び込んだ。劇的なサヨナラホームランになった。

　結局、阪急は１勝４敗で敗れ去った。

「一球の怖さを思い知らされましたし、巨人の強さを感じました。当時は『ONとは給料が違うから』で済ませていましたが、やっぱり実力差があったということでしょうね」

　阪急は翌1972（昭和47）年の日本シリーズでも巨人に挑んだものの、１勝４敗で敗れた。

「結局、５回挑戦して、全部勝てませんでした。９連覇のうち、５回も協力してしまったことになりますね」

　彼らが巨人にリベンジを果たしたのは、長嶋が引退したあとだった。