【長嶋茂雄が見たかった。】日本シリーズで巨人に負け続けた阪急の選手たちの記憶「試合前の練習の時点で圧倒されていた」　

　今年６月に逝去した長嶋茂雄氏。お別れの会が開催された先月11月21日に『週プレNEWS』にて昨年８月より配信した連載「長嶋茂雄は何がすごかったのか？」をまとめた書籍『長嶋茂雄が見たかった。』が刊行された。

　生で長嶋氏のプレーを見ることがかなわなかった、立教大学野球部出身の著者・元永知宏氏が、長嶋氏とプレーした15人の往年の名選手たちに「長嶋茂雄は何がすごかったのか」を取材してまとめたのがこちらの一冊。本著より長嶋氏の印象的なエピソードを時代に沿って抜粋し、５日間にわたって掲載する第４回。

長嶋（写真）、王を擁する巨人に、阪急は日本シリーズで5度敗れた　photo by Kyodo News

【とにかくONの壁が高かった】

　読売ジャイアンツのV9（リーグ９連覇・９年連続日本一）が始まったのは1965（昭和40）年のことだ。当時、長嶋茂雄は29歳、王貞治は開幕後の５月に25歳の誕生日を迎えている。その後、柴田勲、土井正三、黒江透修、高田繁らが脇役としてONを支える布陣が完成していく。

　巨人のV9時代、パ・リーグ王者は巨人の壁に挑み、跳ね返され続けた。

　1944（昭和19）年２月生まれの長池徳士は長嶋と８歳違い。東京六大学出身の右の強打者という共通点はあったが、実績では足元にも及ばなかった。

「当時の神宮球場はとても広くて、なかなかホームランが出なかった。それなのに、長嶋さんは立教で８本もホームランを打った。これはすごい記録だなと思いました。僕は（法政）大学時代の４年間で３本しか打てませんでしたから」

　長池は1965（昭和40）年の第１回ドラフト会議で、阪急から１位指名を受けた。主砲になることを期待された長池には背番号３が与えられた。

「僕にとって、巨人の四番を打つ長嶋さんは憧れの存在でした。（阪急に）入団する時に『背番号３で』と言われ、うれしかった半面、『もし活躍できなかったら......』という想いはありました。長嶋さんの『３』は、やっぱり特別なんですよ」

　1967（昭和42）年、阪急は首位を快走し、球団創設初となるリーグ優勝を成し遂げた。四番を任された長池は打率.281、27本塁打、78打点という成績を残し、ベストナインに選ばれた。

　そして、日本シリーズで対戦したのが巨人だった。その年の巨人は２位の中日ドラゴンズに12ゲーム差をつけ、悠々と３連覇を成し遂げていた。

「（日本シリーズの）第１戦が行なわれた西宮球場の正面につけられたバスから、巨人の選手たちが降りてくるんです。僕たち阪急の選手たちも見に行きましたよ。先頭が川上哲治監督、続いて牧野茂ヘッドコーチ、そのあとが長嶋さん。まるで映画で見るような登場シーンでした。本当にカッコよかった！」

　戦う前に勝負はついていたのかもしれない。

「試合前のフリーバッティングでは、長嶋さんが最初に打ちます。全部スタンドに入るので、球場中のボールがなくなってしまうんじゃないかと思ったくらい。守備や走塁、ひとつひとつの動作がきれいで『ほ～』と見惚れるほど。もう、練習の時点で圧倒されてしまっていましたね」　

　阪急は２勝４敗で敗れ、巨人が３年連続の日本一を果たした。

「僕たちはリーグ優勝しただけで大喜びしている。日本シリーズはおまけみたいなもの。一方、あの当時の巨人というチームは本当に強かった。とにかくONの壁が高かったですね。彼らには日本シリーズに勝つという使命があって、ビッグゲームに対する執着心が違っていました」

　日本シリーズで巨人に敗れた阪急は、その後、パ・リーグで盤石の強さを見せることになる。1968（昭和43）年、1969（昭和44）年も続けて制し、３連覇。両年とも長池が日本シリーズで敢闘賞を獲得する活躍を見せたものの、いずれも巨人に２勝４敗で敗れた。

「２年目、３年目は相当な意気込みで臨みましたけど、弾き飛ばされました。若手が実績を積み、巨人に気後れするようなことはなくなっていましたが、２勝はできても３つは勝てない」