【長嶋茂雄が見たかった。】日本中が泣いた長嶋茂雄の引退試合「この世界から野球というものがなくなっちゃうんじゃないか」

　今年６月に逝去した長嶋茂雄氏。お別れの会が開催された先月11月21日に『週プレNEWS』にて昨年８月より配信した連載「長嶋茂雄は何がすごかったのか？」をまとめた書籍『長嶋茂雄が見たかった。』が刊行された。

　生で長嶋氏のプレーを見ることがかなわなかった、立教大学野球部出身の著者・元永知宏氏が、長嶋氏とプレーした15人の往年の名選手たちに「長嶋茂雄は何がすごかったのか」を取材してまとめたのがこちらの一冊。本著より長嶋氏の印象的なエピソードを時代に沿って抜粋し、５日間にわたって掲載する第５回（最終回）。

1974年10月14日、後楽園球場での中日とのダブルヘッダーが長嶋の引退試合となった　photo by Kyodo News

【「長嶋、やめるな～」と叫んだ引退の日】

　1954（昭和29）年１月、福島県で生まれた中畑清は、長嶋茂雄とは18歳も年齢が離れている。長嶋がプロ野球でデビューした1958年（昭和33年）頃の記憶はない。

　中畑が言う。

「ボール遊びをする子どもたちは、それぞれに長嶋さんの真似をして、打ったり、捕ったり、投げたりしたもんだよ。それは俺だけじゃない。そこでの会話は長嶋さんに関することばかり。『昨日のホームランはすごかったな』とかね。

　その頃、ランニングシャツは貴重だったんだけど、俺は墨で『３』と書いて、長嶋茂雄になりきって遊んでいたよ。まだ小さい頃から長嶋さんに憧れていたね」