【プロ野球】中田翔が感じたセ・パの野球の違いとは？　海外挑戦を発表した岡本和真、中日で期待の主砲候補にはエール

中田翔インタビュー　後編

（前編：中田翔は栗山英樹と出会えていなかったら「とっくに野球を辞めていた」18歳の大谷翔平に驚かされたことも語った＞＞）

　中田翔氏のインタビュー後編。日本ハムの若手時代について振り返ってもらった前編に続き、日本一になった2016年シリーズ、セ・パ両リーグの野球の違い、引退後の日々や後輩たちについて聞いた。

バンテリンドームでの引退試合を終えた中田翔　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【４番として、地元・広島で日本一に】

――日本ハム時代の2016年、シーズン途中まで首位を走っていたソフトバンクを球団記録の15連勝などで猛追し、11.5ゲーム差をひっくり返しての逆転優勝を成し遂げましたね。

「当時のソフトバンク打線は、内川聖一選手、柳田悠岐選手、松田宣浩選手らを擁して攻撃力がすさまじかったです。さらに和田毅投手、千賀滉大投手、東浜巨投手ら強力な先発陣、抑えにはデニス・サファテ投手が控える鉄壁のような投手陣が揃っていました。だから試合前のミーティングでは、緻密なデータを共有しながら『どうすれば勝てるのか？』をかなり話し合っていましたよ」

――そんなソフトバンクと覇権を争った日本ハムも勢いがあったように感じます。強いチームにはどんな共通点があると思いますか？

「個人的には、試合運びのうまさかなと思っています。まさにソフトバンクもそんなチームで、初回から大量点を奪って相手を突き放すことも、負けている時にじわじわとリードを縮めることもできた。こちらが少しでも隙を見せたら大量失点してしまうような怖さもあって、試合が終わるまで一瞬たりとも気を抜けませんでした」

――パ・リーグを制した日本ハムは、広島との日本シリーズを４勝２敗で制しました。中田さんの地元・広島で行なわれた第６戦で日本一を決めましたが、当時の心境を聞かせてください。

「４番として出場を続けたシーズンに、初めて日本一になれたことは本当にうれしかったですし、これ以上ない達成感や重圧から解放された安堵感もありました。また、僕にとって特別な場所でもある地元・広島で、家族やたくさんの親戚が応援してくれるなかでの日本一ですから、忘れることのない特別な１日になりましたね」