「江川卓と松坂大輔、どっちがすごかった？」　名将・渡辺元智は即答 「独特のオーラをまとっていた」

元横浜高の名将・名参謀が語る江川卓と松坂大輔（前編）

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　かつて、大谷翔平よりも佐々木朗希（共にドジャース）よりも"すごい球"を投げたと言われる投手がいた。

　その名は、江川卓──ひとたびマウンドに立てば、驚くべき記録を次々と打ち立てていった。しかし、その裏には常に悲劇性を帯びていた。あまりにも突出した才能ゆえに、彼はしばしば他人の人生までも左右してしまったのである。

　江川のキャッチャーを務めたことがきっかけで道が開けた者もいれば、江川からホームランを放ったことで無名から一転してドラフトで指名を受けた者、そしてトレードに出された者......。江川によって人生を翻弄された選手は決して少なくない。

　これまで誰も見たことのない才能に、日本中が酔いしれた──その軌跡を刻んだ書籍『怪物 江川卓伝』（集英社）が、11月26日に発売される。

　そのなかから、江川の球が最も速かったと言われる高校２年秋の関東大会で対戦した元横浜高校監督の渡辺元智の証言を紹介する。彼もまた、江川によって野球人生が大きく変貌したひとりである。

作新学院時代、圧倒的なピッチングを披露した江川卓　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る

【すべてが異質だった江川卓】

　日本野球界で「怪物」の異名を与えられた選手といえば、江川卓と松坂大輔が挙げられる。それぞれが「昭和の怪物」「平成の怪物」として一世を風靡した。

　松坂を擁して1998年に甲子園春夏連覇を達成した渡辺は、その26年前、秋季関東大会決勝で江川擁する作新学院と対戦している。まさに江川の全盛期のピッチングを間近で見た渡辺だからこそ、何十回と聞かれた質問がある。

「江川卓と松坂大輔、どっちがすごかった？」

　その問いに、渡辺はなんのためらいもなく、「江川ですね」と即答した。

「時代は違いますが、松坂は尾崎（行雄）さんにどこか似ていると感じていました。でも、江川はまったくの異質でした。高校生でも近寄りがたい風格を持つ選手っていますよね。まさにそのタイプで、そういう意味で江川は松坂よりはるかに独特のオーラをまとっていました。高校時代の松坂にはどこか庶民的な雰囲気がありましたが、江川はもう貴公子のような佇まいでした」