【プロ野球】球団スタッフが語る「天性の人たらし」中田翔、引退を決断した「チームに迷惑をかけたくない」の真意

球団スタッフが綴る「素顔の中田翔」（後編）

前編：球団スタッフが綴る中田翔のルーキー時代の豪快伝説はこちら＞＞

　北海道日本ハムファイターズのルーキー時代から中田翔を知る加藤潤氏（元・日本ハム通訳兼広報、現・中日ドラゴンズ通訳）。昨年、中田が中日ドラゴンズに移籍し、久しぶりの再会を果たしたふたりはキャンプで旧交を温め、そして今年８月には本人から引退の意思を聞いた。加藤氏が知る素顔の中田翔とは？

引退を発表し、加藤潤氏（左）と抱き合う中田翔　写真／筆者提供この記事に関連する写真を見る

【若手との壁を取っ払った声出し】

「え、かとちゃん、なんでここにいるの??」

「なんでじゃねぇよ。ドラゴンズに来て、もう14年目だぞ」

　昨年、中日の沖縄キャンプイン直前、ホテルの中田翔の部屋を訪ねた時の会話である。おもにファームを職場とする私は、北海道日本ハムファイターズを離れてから、グラウンド上で彼とあいさつを交わす機会がなかった。

　長い間、顔を合わせていなかったとはいえ、いったん話を始めれば、以前の関係に戻るのに時間はかからなかった。お互いの根本的な性格など、そう簡単に変わるものではない。

　そして、中田の年上に対しての人たらしぶりも変わらず健在だ。

「かとちゃん、そこの滑り止めスプレー取って」

　キャンプ序盤の練習中、ティーバッティングを行なう最中、目の前のスプレー缶を取るよう私に指示を出す。そして、ニヤリと人懐っこい笑顔を見せた。

「変わらねぇなあ。それをやられると『おまえが自分で取れよ！』とは言えないんだよな」

　昨年５月、腰痛からの復帰初戦となるファームでの試合前、ひとつ策を練った。試合前の円陣の声出しを、ぜひ中田にやってもらいたかった。ドラゴンズに移籍して以降、キャンプから腰痛発症による登録抹消までの間、彼は一軍で過ごしてきた。

　中田自身は壁をつくる意識など毛頭なかっただろうが、ファームの若手のなかには彼に対して、どこか気後れしている者が少なからずいるように思えた。ならば、その空気を少しでも和らげられるのではないかと考えたわけだ。