【プロ野球】今季で引退の中田翔「すすきの行きたい」「小遣い30万、少ない」 球団スタッフが綴るルーキー時代の豪快伝説

球団スタッフが綴る「素顔の中田翔」（前編）

　ナゴヤ球場の一角で中田翔から告げられた「引退」のひと言。北海道日本ハムファイターズ入団時から始まった縁は、気づけばプロ野球人生の終着点まで続いていた。現在、中日ドラゴンズの通訳を務める加藤潤氏が、中田翔との思い出を綴る。

日本ハム時代、陽岱鋼（右）と三遊間を組んでいた頃の中田翔　写真／筆者提供この記事に関連する写真を見る

【取材中に鳩を素手で鷲掴み】

「決めたよ。今年で引退するわ。かとちゃんには伝えておくね。でも何人かにしか言ってないから、まだ黙っておいて」

　8月12日、ナゴヤ球場の一角で中田翔から伝えられた。

　その言葉を聞いて、「そうか」としか答えられなかった。５月頃から腰の状態が悪く、弱気な言葉を聞いてはいたが、いざ引退を告げられると、適切な言葉が出てこなかった。

　思えば、不思議な縁である。2007年12月、母・香織さんに連れられ、北海道日本ハムファイターズの鎌ケ谷の寮にあいさつに来た中田を迎える側に私はいた。翌年には通訳を兼任しつつ、ファーム唯一の広報として、春季キャンプを除き、ほぼ中田の専属広報のような役回りだった

　寮見学の際には、母親の前でおとなしく見えた中田。しかし、その異才ぶりを最初に目の当たりにしたのは、メディカルチェック後の取材対応の時だった。記者からの質問に答え終えた中田は、足元に寄ってきた鳩を、こともなげに鷲づかみにした。

　人の気配を消したのか？　それとも人外の妖気に気おされて鳩が硬直したのか？　「いずれにせよ、すげえな。世間を騒がすゴールデンルーキーは、野生の鳥を素手で捕まえられるのか」と、半ば呆れたものだ。当時の写真は、道新スポーツのフォトストックに残っているはずである。

【キャスター栗山英樹との初対面】

　年が明けて、新人合同自主トレの期間中、各種メディアがこぞって鎌ケ谷へ押しかけた。そのなかで出てきた中田の言葉の数々は、ふつうの高卒ルーキーとは思えないものばかり。しかも、どれもパンチが効いていた。

「小遣い30万、少ない」
「すすきの行きたい」
「動けるデブ」

　メディア関係者にとっても、おそらく「とりあえず鎌ケ谷へ行っておけ。何か面白いことが起こるから」というノリだったのだろう。１月末には、中田が描いた自身の似顔絵が、スポーツ紙の一面を飾るほどであった。