【プロ野球】球団スタッフが語る「天性の人たらし」中田翔、引退を決断した「チームに迷惑をかけたくない」の真意 (3ページ目)

「だって、若い時の自分がそう思っていたんだから。稲葉（篤紀）さんに（森本）稀哲さん。早くどいてくれって。だからこそ、今日一軍に呼ばれたのが津田で、ほんとによかったよね」

　８月12日、中田に替わって一軍に昇格したのは、2年目の津田啓史だった。

　今も昔も、中田は生意気であり、かわいくもある。風貌こそ近寄りがたいが、根は嘘のない真っ直ぐな男だ。それゆえ、過去には周囲に誤解されることもあり、ゆきすぎた行動をとったこともあったのだろう。

　とはいえ、過去の過ちを問いただしたり、詮索したりする理由は私にはない。私は週刊誌の記者ではなく、ただ縁あって２つのチームで同僚となったにすぎないのだから。

　プライベートで深く付き合ってきたわけではない。少人数で酒席を共にしたのも、ただ一度だけだ。昨年のシーズン終了後、焼肉を食べながら酒を酌み交わした際、雑居ビルの非常階段の踊り場で偶然ふたりきりになった。その時に「かとちゃんとの関係はこのまま変わらないだろうね」と、ぽつりと言われた。この言葉だけで、私は十分である。

　引退試合の日、私はファームの広島遠征に帯同していることだろう。グラウンドでの最後の勇姿を、この目で見ることができない寂しさはあるが、それもまた巡り合わせだ。

　つぼみの２年と、散りぎわの２年を共にできた腐れ縁に感謝。引退セレモニー後にベンチ裏の通路でハイタッチを交わす代わりに、この拙文を翔へのはなむけとしたい。