【プロ野球】パ・リーグ優勝争いクライマックス 鶴岡慎也が語る日本ハム逆転優勝の条件

　143試合に及ぶ長いペナントレースも、いよいよ最終盤を迎えた。パ・リーグは連覇を狙う王者・ソフトバンクを、若き力と勢いで日本ハムが追う展開となっている。はたして、日本ハムの逆転優勝はあるのか。現役時代、日本ハム、ソフトバンクでプレーした鶴岡慎也氏に語ってもらった。

ここまでパ・リーグトップの13勝を挙げている日本ハム・伊藤大海　photo by Koike Yoshihiroこの記事に関連する写真を見る

【日本ハムの完投数は12球団トップ】

──　９月７日現在（以下同）、首位ソフトバンクは２位・日本ハムに４ゲーム差をつけ、優勝までのマジックを15としています。昨年とは違い、しびれるような戦いが続いています。

鶴岡　昨年は首位・ソフトバンクに13.5ゲーム差をつけられて２位に終わりましたが、日本ハムの選手たちは確実に実力をつけてきました。2016年の優勝を経験しているのは、宮西尚生投手と中島卓也選手くらいです。今は１つの敗戦や１つのミスが、春先とは比べものにならないほど大きな意味を持ちます。リーダー格の松本剛選手にしても、優勝争いの緊迫した雰囲気を肌で感じるのは初めてであり、この経験がまだ発展途上にあるチームの血肉になっているのだと思います。

──　日本ハムの先発陣は、伊藤大海投手、北山亘基投手、加藤貴之投手らに若い達孝太投手が加わりました。

鶴岡　完投数はリーグでダントツの21試合に達しました（２位の西武は８試合）。各投手が「長いイニングを投げよう」という意識を持ったのは、とてもいい傾向だと思います。ですがここにきて状況は変わり、ペース配分を考える段階は終わりつつあります。今は、最初から全力を出しきるフェーズに入ってきました。

──　チーム完投数が増えた分、セーブ数は田中正義投手11個、柳川大晟投手11個と、他球団と比較して多くはありません。

鶴岡　チーム状況もあるのですが、柳川投手は少し前まで一軍登録を抹消されていましたし、田中投手は９回より前のイニングを任されることも多かったです。

──　開幕投手を務めた金村尚真投手はいかがですか。

鶴岡　現在、金村投手は配置転換されて"ジョーカー"的な存在として、第２先発で投げたり、勝ち試合の８回を投げたりしています。また、上原健太投手、玉井大翔投手、斎藤友貴哉投手が大事なところを任されています。