屋鋪要は関根潤三との出会いでプロ野球人生が一変「あのままだったら守備固めや代走要員のまま現役を終えていた」 (4ページ目)

「82年は、かなり出番は増えましたけど、まだまだ『オレはレギュラーだ』という思いはありませんでした。でも、この年の秋に伊東キャンプを経験して手応えをつかんだ。ようやくレギュラーとしての自覚が出てきたのが、関根さんの２年目、83年シーズンのことでしたね」

　この年、屋鋪は初めて規定打席に到達、打率・287を記録する。前述した「レベルスイングを意識した」ことが奏功したのである。この年、屋鋪は「期待の若手選手」から、ついに「レギュラー選手」の座をつかんだのである。

「たとえ４タコを喫しても、『明日２本打てばいい』と思えるようになったのが、関根監督２年目のことでした。たとえミスをしても、スタメンから外される心配がないから、前向きに次の試合に臨むことができる。そう考えられるようになったことで、落ち着いてプレーできるようになりました」

　常々、「私は《勝たせる監督》ではなく、《育てる監督》だ」と口にしていた関根は、その言葉どおりにどんなに結果が出なくても、辛抱強く使い続けた。そして、その期待に屋鋪は見事に応えたのだ。

　関根監督時代のホエールズは82年・５位、83年・３位、84年・６位に終わっている。83年のＡクラス入りは、前年秋の伊東キャンプの成果だったと言えるだろう。この間、関根は屋鋪だけでなく、ベテランの基満男に代わって高木豊も抜擢している。その結果、この連載の「基満男編」で言及したように、基との間に軋轢が生じることになったものの、それでも関根は、高木に、そして屋鋪にチャンスを与え続けたのである──。

つづく

関根潤三（せきね・じゅんぞう）／1927年３月15日、東京都生まれ。旧制日大三中から法政大へ進み、1年からエースとして79試合に登板。東京六大学リーグ歴代5位の通算41勝を挙げた。50年に近鉄に入り、投手として通算65勝をマーク。その後は打者に転向して通算1137安打を放った。65年に巨人へ移籍し、この年限りで引退。広島、巨人のコーチを経て、82〜84年に大洋（現DeNA）、87〜89年にヤクルトの監督を務めた。監督通算は780試合で331勝408敗41分。退任後は野球解説者として活躍し、穏やかな語り口が親しまれた。03年度に野球殿堂入りした。20年4月、93歳でこの世を去った。

屋鋪要（やしき・かなめ）／1959年６月11日、大阪府生まれ。三田学園高（兵庫）から77年のドラフトで大洋（現・DeNA）から６位指名を受けて入団。高木豊、加藤博一とともに「スーパーカートリオ」として活躍。84年から５年連続でゴールデングラブ賞を獲得し、86年から88年まで3年連続盗塁王に輝く。94年から2年間巨人でプレーし、95年に現役引退。引退後は巨人のコーチ、解説者、野球教室など精力的に活動し、2020年から社会人軟式野球の監督を務めている。鉄道写真家としても活躍している

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