江川卓のボールがうらやましかったライバル・西本聖「お金で買えるなら買いたいとさえ思った」 (4ページ目)

　西本にとって江川とはどのような存在だったのか。

「ライバルだったけど、あの江川さんの球をうらやましいと思いました。お金で買えるなら買いたいとさえ思ったくらいですから。江川さんのすばらしいところは、真っすぐとカーブの２種類だけで勝負できたこと。今のピッチャーを見ても、２つの球種で抑えられるピッチャーっていませんよね。ファウルをとる真っすぐ、カーブ、空振りをとる真っすぐ、カーブといったふうに、そういう技術もすごかった。やっぱり江川さんに敵うピッチャーはいないと思いますね、いまだに」

　西本に、これまで対戦したバッターで誰がすごかったと聞いても、絶対に「いない」と答える。それがプロの矜持でもある。それでも、西本にとって江川だけは特別である。

　いくら叩かれても、いつか見返してやろうと前を向き、罵声すらエネルギーに変え、たくましさとしたたかさを携えていた。それが西本であり、江川も同じだった。だから一生の同志として、今もその絆は切れないのだ。

（文中敬称略）

江川卓（えがわ・すぐる）／1955年５月25日、福島県生まれ。作新学院１年時に栃木大会で完全試合を達成。3年時の73年には春夏連続甲子園出場を果たす。この年のドラフトで阪急から１位指名されるも、法政大に進学。大学では東京六大学歴代２位の通算47勝をマーク。77年のドラフトでクラウンから１位指名されるも拒否し、南カリフォルニア大に留学。78年、「空白の１日」をついて巨人と契約する"江川騒動"が勃発。最終的に、同年のドラフトで江川を１位指名した阪神と巨人・小林繁とのトレードを成立させ巨人に入団。プロ入り後は最多勝２回（80年、81年）、最優秀防御率１回（81年）、MVP１回（81年）など巨人のエースとして活躍。87年の現役引退後は解説者として長きにわたり活躍している