【ドラフト】大阪桐蔭・中野大虎が明かす大学進学からプロ志望に変わった理由 「正月に神社に行ったら...」

大阪桐蔭・中野大虎インタビュー（後編）

　大阪桐蔭の歴代キャプテンには、卓越したキャプテンシーを誇る選手たちが数多くいたが、中野大虎（だいと）もまた、その系譜に名を連ね、記憶されていくであろうキャプテンだった。

　その中野が、ここからは投手として生きていく。では、"投手・中野"は何を持っているのか。

大阪桐蔭のキャプテンにしてエースの中野大虎　photo by Tanigami Shiroこの記事に関連する写真を見る

【頭をフル回転して打者を抑える実戦派】

　中野が登板した試合のあと、監督の西谷浩一がほぼ決まって口にするひと言がある。

「しっかり相手を見て投げてくれました」

　投手としてのタイプを端的に表現するなら、"実戦派"となるだろうか。西谷が中野を語るなかで、よく澤田圭佑（現・ロッテ）の名前が出た。2012年、藤浪晋太郎（現・DeNA）との両輪で、春夏連覇のチームを支えた右腕だ。澤田も先発、リリーフといったポジションや起用の場面を問わず、常に気合を入れて投げ、チームに流れを呼び込む"頼れる男"だった。

　中野は高校２年春の選抜で甲子園デビュー。リリーフで３試合を投げた。連続出場となった夏は、初戦の興南（沖縄）戦に先発してシャットアウト。本人は「あの試合は球が走らず、スライダーも抜けて、フォークもイマイチ。終わってみたら......という完封でした」と振り返ったが、状態が悪いなかでも完封するあたりはさすが"実戦派"。

　間合い、足の上げ方なども一球一球工夫し、そこへ豊富な球種を組み合わせる......と書きながら、決して中野はテクニックや駆け引きに頼った投手ではない。

　今夏の甲子園のあとに開催された世界大会（WBSCU−18）では、リリーフしたパナマ戦で150キロをマーク。それだけのボールを投げる"能力"と、頭をフル回転させて打者を抑える"脳力"。もっと評価されていい投手だと、いまさらながら思えてきた。

【体の仕組みを研究中】

　ただ、春から夏へと向かう過程を振り返ると、ストレートの勢いや質、そして得意のスライダーの曲がり具合を含めて、強調材料が乏しく感じられた。