DeNA小園健太はなぜスイーパーを習得しようとしているのか？ きっかけは細川成也に打たれたタイムリー (3ページ目)

　そしてもうひとつ、精力的にトライしている変化球がスライダーを改良したスイーパーだ。近年、MLBの影響もあり取りざたされている変化球だが、端的に言えば"横に大きく曲がり、沈まず、ある程度速度があるスライダー"である。なぜスイーパーを習得しようと思ったのかを小園に尋ねると、それもまたプロ初登板に起因しているという。

「あの中日戦で細川成也さんにタイムリーを打たれたのもスライダーだったんですけど、どうしても右バッターに対しての決め球というか、自分のなかでこれっていうものがありませんでした。カットとカーブを持っているので、その中間というか、横滑りする変化球が必要だなと思ったんです」

【東野コーチ直伝のスイーパー】

　そこで一役買ったのが、今季からファーム投手アシスタントコーチに就任した東野峻だ。東野コーチは、現職に就く前の2年間、投手育成アナリストを務め、小園のルーキーイヤーからのトラッキングデータを詳細に分析し、密なコミュニケーションをとってきた関係だ。小園いわく、東野コーチは「お父さんのような人」だという。

　小園は東野コーチが現役時代に横滑りするスライダー（スイーパー）を投げていたことを知り、「どうやって投げているんですか？」と自ら教えを乞うたという。その時の状況を東野コーチは次のように振り返る。

「これまで小園が試合で投げてきた全球をトラッキングしてきたのですが、その中でもスライダーはすごく面白い球種だなとかねてから思っていたんです。通常スライダーって、リリースからミットに向けて落ちていくマイナス成分が大きいボールなのですが、小園の場合はホップ成分が多くてボールがあまり落ちず、なおかつ大きく曲がる。一軍登板を終えてファームに来たとき、やはりひとつでも空振りが取れるボールがないといけないね、という話になったんですけど、小園から僕のスライダーの投げ方を訊かれ、ここがタイミングかなと思いチャレンジさせているんです」