WBC侍ジャパン世界一達成の地で39歳バレンティン発見！　カリビアンシリーズでいまだ実力健在 (2ページ目)

　2011年から11シーズン日本でプレー。ヤクルト時代は３年連続ホームラン王に輝くなど強烈なインパクトを残し、2020年からソフトバンクに移り、2021年シーズン後に日本球界を去った。

　この時、37歳。"現役引退"をほのめかしていたが、翌年の春にはメキシカンリーグ入りが伝えられた。しかし成績が振るわず、開幕後、ひと月ほどで戦力外となった。それでもナショナルチームに合流し、同年夏にオランダで行なわれたハーレム国際大会に出場。社会人日本代表の前に立ちはだかった。

　そして昨年開催されたWBCを最後の花道と定め、ドミニカのウインターリーグに参加し東京ドームを目指したが、台湾での１次ラウンドを突破できず、日本のファンの前にその姿を見せることはなかった。

【今さらファンもオレを求めていないだろう】

　そのバレンティンだが、現在はマイアミで悠々自適の生活を送っているようだが、キュラソーがカリビアンシリーズに出場することになり、声がかかったのだという。

　この冬に発足したキュラソーリーグは、たった３チームが12試合の公式戦を行なうだけのミニリーグで、今回は大幅な選手補強枠をもらっていたようだった。バレンティンはこの冬、母国のリーグには参加することなくメキシコのウインターリーグでプレーしていたのだが、カリビアンリーグは「キュラソー・サンズ」の一員として参加。

　このシリーズ、バレンティンは絶好調だった。バッティング練習ではスタンドにポンポンと放り込み、予選ラウンドにあたる総当たりの「ラウンドロビン」では打率.391、ホームラン２本と主軸の役割を果たした。

　しかし決勝トーナメントに入ると、７打数１安打と当たりが止まり、チームも準決勝で敗退。３位決定戦にも敗れ、４位に終わった。それでもバレンティンは大会ベストナインに輝くなど、39歳の今もまだ健在であることを示した。