オリックス・山下舜平大が野茂英雄の助言に「そういうことか」　フォークを磨いて球種も増？

オリックス・山下舜平大インタビュー（後編）

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　驚異の21歳、山下舜平大（オリックス）。インタビュー後編では、野茂英雄（元ドジャースほか）から伝授されたフォークや、次々と逸材が開花するオリックスのトレーニング、自身が描く未来像について掘り下げてみた。

オリックスのエースはおろか、球界のエースの期待がかかる山下舜平大　photo by Koike Yoshihiroこの記事に関連する写真を見る

【野茂英雄直伝のフォーク】

──　2023年春のキャンプで野茂さんからフォークを教わったそうですね。今までの感覚と何が違ったのでしょうか？

山下　今までは「どういうフォークを投げたいのか？」というのがはっきりしていなかったんです。春のキャンプでたまたま野茂さんが教えに来てくださって、たまたま山田久志さんが「ちょっとおまえ、聞いてこい」と言ってくださって。

──　あ、自発的に聞きに行ったんじゃないんですね（笑）。

山下　いや、行けないですよ（笑）。それで聞いてみたら、イメージが湧きやすかったというか。ボールの軌道、投げ方。めちゃくちゃシンプルだったんですけど、自分のなかで「そういうことか」と思う部分がありました。そこから試行錯誤して、今では自分のモノにできた感じがあります。

──　「イメージが湧きやすかった」という部分をもう少し教えていただけますか？

山下　ボールの握りが一番大きかったんですけど、狙う場所とか、「こういうフォークから始めよう」というベースになる考えができました。今はツーシーム系とかスプリット系とか、いろんな種類のフォークがありますよね。野茂さんはガッと落差の大きなフォーク。自分は「これがフォークだ」と勝手に思って、投げ始めました。

──　山下投手のフォークはストレートの軌道からスッと落ちる印象もあります。

山下　バッターが途中まで真っすぐと思ってくれたら、それは理想ではありますね。

──　今は３球種でやりくりしていますが、今後は持ち球を増やす考えはあるんですか？

山下　もちろん、増やします。

──　おぉ、「もちろん」なんですね。

山下　しんどいです。

──　しんどい！（笑）

山下　いや、しんどいというか、これから先を考えたら絶対に必要なので。もうひとつ増えるだけで、もっと真っすぐでバッターを差せるようになりますし、カーブへの意識が頭からもっと外れるはずなので。