完全アウェー、DHなしの戦いを制したオリックス チームを救った若月健矢と頓宮裕真の「キャッチャーならでは」の読みと気遣い

　超満員の観客で包まれた甲子園球場のレフトスタンド上段の一角を除き、９割５分程度を阪神ファンが埋め尽くした日本シリーズ第３戦は、オリックスにとって完全アウェーの戦いとなった。

「でも、うちのレフトスタンドも負けてなかったんじゃないかなと思います。あの人数で、大きい声を出してくれていましたからね」

　試合後に若月健矢がそう振り返れば、４回に同点ホームランを放った４番・頓宮裕真も同様に感じていた。

「（敵地で）１点先行されたけど、別に何も感じていなかったです。ベンチの雰囲気もめっちゃよかったですし。球場の雰囲気に飲まれるようなチームではないので。いつも明るくやっています」

オリックス１点ビハインドの４回表に同点本塁打を放った頓宮裕真 photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【首位打者の起死回生の一発】

　超アウェーの甲子園で２回に１点を先行されたなか、同点に戻したのは頓宮の一撃だった。４回二死、２ボールから阪神の先発・伊藤将司が外角に続けた130キロ台中盤のツーシームをいずれも空振りしたあと、５球目は外角低めに143キロのストレートが投じられると、頓宮はバックスクリーン左に美しい放物線の当たりをたたき込んだ。

「どの球を待っていたということはなく、タイミングだけしっかり合わせていきました」

　初回の１打席目は大きなセンターフライを強く弾き返しており、２打席目で見事に仕留めた格好だ。さすが今季のパ・リーグ首位打者、というバッティングだった。

　４番抜擢を問われて「とくにないです」と答えた頓宮だが、オリックスにとって大きな一打だった。クライマックスシリーズのファイナルステージで好調だった杉本裕太郎が左足首を負傷し、日本シリーズ２戦目まで欠場するなか、クリーンナップをどう組むかがポイントのひとつになったからだ。

　とくにセ・リーグの本拠地では指名打者が使えないこともあり、２戦目まで５番DHだった頓宮を第３戦では４番に昇格させ、９月中旬に左足薬指を骨折してから初めてファーストを守らせた。

　さらに、今季ブレイクした先発・東晃平と若月にバッテリーを組ませるため、捕手が本職の森友哉をライトに配置。この起用が吉と出たのが、１対１で迎えた５回の攻撃だった。