完全アウェー、DHなしの戦いを制したオリックス チームを救った若月健矢と頓宮裕真の「キャッチャーならでは」の読みと気遣い (3ページ目)

　終わってみれば、この１点が勝負を分けることになった。

　７回裏には阪神の３番・森下翔太の２点タイムリーなどで１点差に迫られたが、８回からの登板を目安に体を動かしていた宇田川優希を二死一塁で投入して相手打線の反撃を断ちきる。甲子園のボルテージは最高潮に達していたが、宇田川はまるで動じていなかった。

「すごく盛り上がっているなと思ったんですけど、逆にどんどんアドレナリンが出てくるので、楽しいという気持ちになりました」

　８回を宇田川がイニングまたぎで抑えると、９回は守護神・平野佳寿が二死一、二塁のピンチをつくりながらも逃げきり。オリックスにとって肝を冷やす展開だったが、最後は経験豊富なバッテリーが上回った。若月が振り返る。

「平野さんとは常日頃から配球の話だったり、こう思っているという話をしたりして、意思疎通ができているのでよかったのかなと思います。（最後の球に選択したスプリットは迷いなく？）平野さんも『ナイス』って感じでした。（配球については）あまり言えないんですけど（笑）」

　大差のついた２戦目までとは打って変わり、５対４で終わった３戦目はわずかな差が勝負を分けた。完全アウェーの甲子園で指名打者が使えないなか、オリックスは打った手が次々とはまり、大きな１勝を手にした。

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