背番号21に刻まれた信念 ニカラグアで見たロベルト・クレメンテの遺産と野球への愛

ロベルト・クレメンテのDNA〜受け継がれる魂　（全10回／第６回）

　昨年末、ロベルト・クレメンテのツールを探る旅に出かけた中日ドラゴンズで通訳を務める加藤潤氏。今回訪れた先はニカラグア。この国への救助の途上で命を落としたクレメンテは、この地で今も"人としての模範"として生き続けている。

一昨年、ニカラグアのマサヤにオープンしたロベルト・クレメンテ・スタジアム　photo by Kato Junこの記事に関連する写真を見る

【ニカラグアでは背番号21は永久欠番】

　ニカラグア野球連盟会長のネメシオ・ポラス氏に会うと、私はカロリナを尋ねた際に聞いた、ニカラグアの子どもたちがクレメンテの故郷を訪れた時に涙を流したエピソードを伝えた。

「なんといってもクレメンテはこの国の英雄だからね。彼は我々ニカラグア人を助けようとして飛行機事故で亡くなった。文字どおりの英雄であり、人としての模範なんだ。そのことは学校だけでなく、家庭でも教えられているよ。それに、ニカラグアでは背番号21は永久欠番なんだ。すべてのリーグでそうだよ。プロのチームだけでなく、ナショナルチーム、そして少年野球でさえもね」

　少年野球でも永久欠番にしているという徹底ぶりには驚いた。MLB全球団で永久欠番となっているジャッキー・ロビンソンの42番を、学生野球で欠番にするかどうかの議論が続いているアメリカの先を行っているではないか。

　また、現在はパイレーツのみが欠番としているクレメンテの背番号21を、MLB全体で永久欠番にすべきだという意見が、特にラティーノを中心に出ている。彼の出身地であるプエルトリコでは、2016年にウィンターリーグの全チームが、そして2023年にはプロ・アマ問わず野球とソフトボールの全チームで永久欠番となった。クレメンテの功績を鑑みると、今後、他の地域にも広がっていく可能性は十分にあるだろう。

「彼はニカラグアに惚れたんだよ。世界大会でこの国を訪れた時からね。クレメンテをひと言で表わすなら、『人間としてのあるべき模範』だね。アメリカやプエルトリコ、ニカラグアだけでなく、全世界の人々にとっての模範だ」