近鉄→阪神→広島でプロ通算282試合に登板　左キラーとして活躍した西川慎一が語るベストピッチと経営者になった今 (2ページ目)

──　しかし、野村監督は2001年限りで更迭されました。後任の星野仙一監督が指揮をとるようになってから登板数が減り、2002年は５試合の登板で防御率14.73。西川さんは戦力外通告を受けました。

西川　その後、テストを受けて広島に入団することになりました。2003年はギックリ腰になって１カ月ほど戦列を離れましたが、それでも43試合に投げました（防御率は7.15）。2004年、中日ドラゴンズ戦の延長11回にマウンドに上がって、立浪和義（現・中日監督）にサヨナラヒットを打たれたのが最後の登板になりました。広島に入った時に「1年目は使ってやるけど、２年目はないよ」と言われましたが、実際にそうなりましたね。

【実家の家業を継いで経営者に】

──　そのシーズン限りで再び、戦力外になりました。

西川　現役最後の年は、二軍で145キロくらいのボールを投げていたんですけどね。その後は１年間、ひとりでトレーニングを積みました。でも、ユニホームを着ることはできませんでした。もし使ってくれる球団があればと思っていたんですけど。

──　引退後のセカンドキャリアとして選んだ仕事は何ですか。

西川　私の出身地である愛媛県大洲市で、実家の事業を継ぐことに。今は、お食事処「にし川」、ホテル「ウエストリバー」を経営しています。地元のみなさんは私の名前を知ってくれていたので、助かりました。

──　未経験の仕事でしたが、戸惑いはありませんでしたか。

西川　それまでプロ野球の世界にいて、見られることはあっても、直接ファンの方と接することはほとんどありませんでした。この仕事を始めてから、お客さまとの会話に気を配るようになりました。和食のお店なのでご年配の方が多く、みなさんに助けていただいています。

──　１泊100万円で宿泊できると話題の大洲城がある大洲市は、「伊予の小京都」と呼ばれる観光地です。日本の三大鵜飼いに数えられる「鵜飼い」でもよく知られています。しかし、2017年に西日本豪雨に襲われ、2020年にはコロナ禍で大打撃を受けましたね。

西川　西日本豪雨で、大洲市は大変な被害にあいました。コロナの影響で観光のお客さまも宴会も減って大変でしたが、今年になってやっと上向いてきましたね。５、６年ほど前から性根を入れ直して、経営に取り組んでいます。