投手四冠・山本由伸のKO劇の最大の理由はカーブ なぜ伝家の宝刀は封じられたのか (3ページ目)

　つづく６回には１四球と３安打で２点を加えて山本をKO。２番手の山田修義から２番・中野が再びレフトに技ありのタイムリーを放ち、山本に自責点７を刻み込んだ。

【狙い球が絞りやすくなった】

「（山本は）カーブが入らなかったのかな。それで苦しくなったね」

　試合後、オリックスの中嶋聡監督は言葉少なげに語った。

　一方、左に右に２本のヒットを放った阪神の８番・木浪は山本の攻略法をこう振り返っている。

「狙いは基本的にストレートを待っていて、来た球に反応しました。ライト前へのヒットは１球で仕留められました」

　粘り強さが特徴の阪神打線は、山本がカーブでストライクを思うようにとれなかった結果、狙い球を絞りやすくなった。そうして逆方向を意識しながらコンパクトなスイングを徹底し、強いボールや鋭く落ちるフォークに対応した。そうした攻撃が2023年日本シリーズ初戦、シーズン中ではなかなか見られない山本のKO劇につながった。

　阪神にとって極めて大きな１勝となった一方、オリックスにすれば大エースで落としたのは痛恨の１敗だ。

　試合後、「このままでは終われないか」と振られた山本はこう話した。

「日本一になるのがチームの目標なので、そこに向かってやります。もう１試合あるかもしれないし、ないかもしれないですけど、しっかり準備しておきたいなと思います」

　はたして、山本にリベンジの機会は巡ってくるか。あるいは、阪神が勢いに乗って一気に走り抜けるのか。

　後者の形すら予感させるような、セ・リーグ王者の見事なKO劇だった。

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