原辰徳の元チームメイト・村中秀人はプリンスホテル入団で驚愕「ここはプロ野球の養成所か...」 (4ページ目)

「人間的に裏表がなく、いたって誠実な男」と石山が評する小山。選手として大成せずとも指導者の資質あり、と見ていたという。そもそも、いかにレベルの高いプリンス野球部といえども全員がプロに行けるわけがなく、プロを目指す選手だけではチームは成り立たない。そのなかでコーチの小山が選手を鼓舞し、叱咤することで過去にない厳しさが生まれたと村中は言う。

「一期生の時から、大学でもレベルの高い選手ばかり集めたわけです。監督やコーチが言わなくても選手自身でできている、できるんだろう、という考えを首脳陣の方は持っていたと思う。それがついに変わって、一期生だった小山さんがバンバン言うようになって、練習も厳しくなりました」

　83年、プリンスは第一代表で都市対抗に出場。１回戦で日本生命に３対４と惜敗したが、マスコミの前評判は高く、優勝候補の一角に挙げられていた。村中自身は代打の一打席で出場も貴重な経験を積んだ。成長を遂げた翌84年にはレギュラーを獲り、１、２番で長打力を発揮。チームは春のスポニチ大会で初優勝を果たすと、２年連続、第一代表での都市対抗出場を決めた。再び優勝候補に挙げられ、当時の大会展望記事にはこう評されている。

＜プリンスホテルは強力打線と多彩な投手力、さらにチームに粘りが出てきたのが強み。創部当時、石毛、中尾、堀場など東西大学の花形選手を集めたが、個人プレー、あきらめの早さなどでチームとしてまとまらなかった。しかし、６年目を迎え、（中略）チームワークもつき、たくましくなった＞　『サンデー毎日　臨時増刊　第56回都市対抗野球号』より

（＝敬称略）

後編につづく＞＞