原辰徳の元チームメイト・村中秀人はプリンスホテル入団で驚愕「ここはプロ野球の養成所か...」 (3ページ目)

「スターが揃っているから、『オレが、オレが』というチームだったんですね。これでいいのかな......と思っていたら、都市対抗には出られなかった。それで石山さんが責任をとる形で辞められて、稲葉さんが指揮を執るようになりました。稲葉さんはどちらかというと温厚で、練習中もほとんど見ているだけ。そのなかでポイントをポン、ポンと言う方でしたね」

　稲葉は現役時代、村中と同じ左投手。それもあって村中は、石山のみならず稲葉にもかわいがられた。１年目から外野を守った一方、左肩故障の完治を促したのが稲葉だった。完治して投手に再挑戦したが本来の球威はなく、打者一本で生きる道を選んだ。入社２年目の82年は試合に出る機会も増えたが、チームはまたも都市対抗出場を逃した。

　原因のひとつは選手の流出である。プリンスは80年に都市対抗に初出場したとはいえ、オフに中心選手の石毛、中尾がプロ入り。81年のオフには投手の住友一哉（元近鉄ほか）、西山進（元西武）、外野手の金森栄治（元西武ほか）がプロ入りし、戦力ダウンが顕著だった。選手個人の力に頼り、まとまりに欠けるチームだけに影響は小さくなかった。

「81年、82年と都市対抗に出られなかった時は、予選が終わればホテルで社業です。ベッドメイキングから西武園のプールの監視員までやりましたよ。それと、ユニフォームと練習着のクリーニングは廃止になって、自分たちで洗濯しないといけなくなった。で、次の年、83年のキャンプからチームが変わり始めて。小山さんがコーチになって選手任せではなくなりました」

【プリンスホテル野球部を変えた男】

　一期生の小山正彦は立命館大出身の内野手。大学時代はレギュラーではなく、会社の将来を見据えて野球部の枠で入社させた幹部候補生だった。実際、1989年に退部後はホテルマンとなり、のちにプリンスホテルの社長（2018年〜23年6月）にまで上り詰めるのだが、野球部でも選手としては80年まで。81年からマネージャーとなり、83年からコーチに就任した。