【井口資仁のパ・リーグ順位予想】台風の目・日本ハムの清宮幸太郎にブレイクの予感 ロッテの安田尚憲に「置いていかれるぞ！」 (4ページ目)

――最下位は、日本ハムということになりますね。

「そうなりますが、若手の活躍次第では"台風の目"になる可能性もある。ホーム球場が新しくなって気持ちも変わるでしょうし、絶好調の清宮幸太郎にもブレイクの予感があります。

　入団当時から、タイミングの取り方は前巨人監督の高橋由伸さんのように『天才的だな』と思っていました。その後のステップや、どんなコースの球も追いかけてしまう点などが難点でしたが、昨シーズンの後半からそれがなくなった印象です。

　今年もオープン戦では、軸がブレないスイングができていた。新ホーム球場は札幌ドームより狭いですし、30本塁打は打ってくれるでしょう。同期でプロ入りしたロッテの安田に『置いていかれるぞ！』と言ってやりたいです（笑）」

――他に期待できる若手は？

「速い真っすぐに負けないスイングができる打者が増えています。１、２番で五十幡亮汰や上川畑大悟あたりがかき回し、清宮や野村佑希、昨年の首位打者である松本剛が返す。３年目の今川優馬も楽しみですね。あとは、ピッチャー陣の整備ができれば、というところでしょう。

　二刀流で話題のルーキー、矢澤宏太も面白いと思いますよ。足も速く、新庄剛志監督も『五十幡より速い！』と話していました。打撃も、小柄（173cm）な割には飛ばすので、大いにチャンスはあると思います」

〈井口氏の2023パ・リーグ順位予想〉

１位　ソフトバンク

２位　オリックス

３位　西武

４位　ロッテ

５位　楽天

６位　日本ハム

――ちなみに昨シーズン、敵将の視点から新庄監督の采配をどう見ていましたか？

「面白かったですよ。『こういう作戦もあるんだ』と。こちらとしてはラッキーな、『もったいない』部分もありましたけどね。２ストライクからスクイズやエンドランがあったり。ただ、チームにそれを浸透させていること、そういった戦術をやり通した選手たちもすばらしいです」

――新庄監督になってチームに変化はありましたか？

「特に外野の守備が変わりましたね。打球に対して猛チャージし、送球は山なりではなく低く投げることなどを徹底していました。以前ならランナーをホームに突入させていた場面でも、自重せざるを得ないことが多かったです」

――今年は日本ハムのキャンプも訪問されたそうですね。

「そうですね。前日には新庄監督から『いろいろと教えてね』と連絡があり、現場では作戦面を中心にさまざまな話をしました。昨年のサインについては、『バレてますよ。早く変えたほうがいいです』と提言したり（笑）。新庄監督は『首脳陣に伝えておくよ』と言っていました」