【井口資仁のパ・リーグ順位予想】台風の目・日本ハムの清宮幸太郎にブレイクの予感 ロッテの安田尚憲に「置いていかれるぞ！」 (3ページ目)

――順位予想とは少し話が逸れますが、昨年４月10日に佐々木投手が完全試合を達成した瞬間を振り返っていただけますか？

「あの日は試合序盤から球数が少なく、５回を投げて60球前後でした。１試合100球を目途にする方針がありましたが、ストライクを取るのに困っていなかったので、『８回まではいけるかな』と踏んでいましたが、その予想を上回りました。

その時に蘇ったのは、巨人とのオープン戦です。その試合では際どいコースを狙いすぎてボール先行になり、甘くなった球を痛打されていたのですが、見事に修正されていましたね」

――佐々木投手との印象に残っているエピソードはありますか？

「彼は目標設定から体調管理まですべて自分で決めています。私が『今後どうしたいの？』と聞いても、的確な回答をしてくれた。プロとしてのプランニングができる選手でした」

【日本ハムは"台風の目"になる？】

――順位予想に戻りますが、５位に予想するチームは？

「楽天です。ここ２、３年は優勝候補として見ていましたが、世代交代に苦労している印象です。特に先発投手陣は、田中将大、岸孝之、則本昴大などがいるので若手を起用しにくい部分もあったんでしょう。豪華メンバーではあるのですが、成績は不安定だったので今年はどうするのか注目です。

　若手投手では、BCリーグ高知から育成ドラフト１位で入団した、２年目の右腕・宮森智志に期待しています。上から投げ下ろすタイプで、今年のキャンプで最も存在感を示している投手だと感じました。起用法としては、松井裕樹の前で投げさせるのが理想だと思います」

――固定されていないキャッチャーについてはいかがですか？

「昨シーズンの途中に、トレードで炭谷銀仁朗が巨人から加わりましたが、思ったよりも化学反応はありませんでしたね。打撃もいい、２年目の安田悠馬が正捕手に定着すれば、上位に食い込めると思っています」

――現在の打線の印象は？

「悪いことではありませんが、左打者が多い。中日からトレードで加入した阿部寿樹がどこにハマるかに注目しています」