【井口資仁のパ・リーグ順位予想】台風の目・日本ハムの清宮幸太郎にブレイクの予感 ロッテの安田尚憲に「置いていかれるぞ！」 (2ページ目)

【ロッテが変貌するための条件】

――Ａクラス最後の３位はいかがですか？

「西武が入ると思います。先発陣は髙橋光成と今井達也、松本航と力がある右投手が揃っている。先発転向の平良海馬も期待できそうです。

左投手では、2021年のドラ１・隅田知一郎の奮起に注目です。昨シーズンはパ・リーグ新人初の10連敗という不名誉な記録を作りましたが、その経験をバネに飛躍できる力は持っています。隅田と同年のドラフト２位左腕、佐藤隼輔も楽しみです」

――　一方で打線では秋山翔吾選手（現広島）以来、１番バッターが固定できていないように思います。

「そうですね。でも今シーズンは、若林楽人が秋山のような活躍をするんじゃないでしょうか。長打力があって足も速いので、スタメンに定着したら１番問題は解決するはずです。

　主軸でカギを握るのは外崎修汰。彼は何を考えているかわからないのが不気味なんです（笑）。昨シーズンは長打を求めすぎて不本意な結果でしたが、山川穂高のうしろを担うバッターとして、外国人選手としのぎを削ってもらいたいです」

――以降はＢクラスですが、まず４位は？

「ロッテですね。より上位を伺うなら、チームの柱が確立されることが必要です。ピッチャーでは、佐々木朗希が１年間先発ローテーションを守ってくれること。バッターでは山口航輝がブレイクしてくれたら、チームが変貌すると思います」

――昨年まで指揮を執っていた視点から、不安材料はどこにありますか？

「若手がなかなか伸びてこないのが、監督という立場からも悩ましかったです。髙部瑛斗は成長してくれましたが、安田尚憲、藤原恭大などにはもっとやってもらわないと。

　平沢大河に関しては昨シーズン、ファームで首位打者を獲得しました。野球センスは抜群で、特に光るのが走塁です。決して足が速いわけではないけど打球判断がいい。ストロングポイントを一軍でも発揮できれば、必ずレギュラーに定着できる選手です」