青木宣親が村上宗隆に贈る唯一のアドバイス　「弱いところを見せなかった」イチローのリーダー像や３度のWBCを振り返った (4ページ目)

　青木は自身のWBC初出場の時を振り返り、村上にこうエールを送る。

「いまさら村上にアドバイスなんてないです。ただ僕が初めてのWBCに出場した時は、先輩たちについていくこと、自分の役割をしっかりこなすことに必死だった。とにかく自分のできることを精一杯やる。これだけでしたね。だから村上も、持っている以上のことは出す必要はないし、考えなくてもいい」

　初めてのWBCで堂々のパフォーマンスを見せた青木だったが、じつは今も後悔していることがひとつだけあるという。

「買っていないんですよ。なんで買わなかったんだろう......」

　青木が買わなかったものは指輪である。しかもただの指輪ではなく、WBCの優勝を記念してつくられたチャンピオンリングで、デザインしたのはイチローだった。

「ムネ（川﨑）に見せてもらったらすごく豪華で、カッコいいなと思って......なんで買わなかったんだろうって、すごく後悔しました。チャンピオンリングというのは日本にはないから、見たこともなかったし、想像もできなかった。メジャーではワールドシリーズに勝ったら、チャンピオンリングをつくるというのを、その時初めて知ったんです」

　たしかに、WBCの優勝を記念してつくられたチャンピオンリングは、24歳の若者が簡単に買えるような代物ではない。

　そして青木の後悔から３年後、第2回WBCで日本は再び頂点へと上り詰めた。そして前回同様、イチローがデザインしたチャンピオンリングがつくられ、青木は迷うことなく購入した。だから、青木が村上に何かアドバイスすることはあるとすれば......世界一になりチャンピオンリングがつくられるのであれば、迷わず購入しろということだけである。