近藤健介の突出した選球眼と技術力に秦真司は脱帽 苦しむ４番の村上宗隆には「つなぎ役に徹するもの一手」と提案

　日本代表が第５回WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）の第３戦でチェコ代表と対戦し、10対２で下して３連勝を飾った。初回にエラーが絡んで１点を先制された日本だが、３回に５番・吉田正尚、６番・山田哲人の連続タイムリーで３点を奪って逆転。４回には２番・近藤健介、３番・大谷翔平の連続タイムリーなどで４点を加えた。さらに５回には途中出場の牧原大成のタイムリー、８回には代打・牧秀悟のソロ本塁打などでリードを広げた。

　投げては、先発の佐々木朗希が球数制限を迎えた４回途中まで１失点と好投。４回二死から登板した宇田川優希が打者１人をきっちり抑えると、５回から登板した第２先発の宮城大弥が５回１失点で最後まで投げきった。試合のポイントはどこにあったのか。1984年ロサンゼルス五輪金メダリストで、ヤクルトなどで活躍した秦真司氏に聞いた。

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【近藤と吉田の突出した選球眼】

　チェコの先発オンジェイ・サトリア投手は、真っすぐは120キロ台後半と見た目のすごみはありませんでしたが、チェンジアップがすごくよかったです。腕の振りがすばらしく、ボールがなかなか来ないので、日本の打者は「打ちたい」という心理から強引さが出てしまいました。そこに緩い球がうまくはまり、序盤は打ちあぐねます。

　３回、そうした状況を打開したのが近藤選手と吉田選手でした。一死から近藤選手がライトへの二塁打で出塁し、４番の村上宗隆選手が四球で出たあと、吉田選手がレフト線に２点タイムリーを放って逆転しました。

　近藤選手と吉田選手は選球眼が突出して高く、追い込まれても粘りの打撃ができるので、相手は非常に嫌なのではないかと感じました。開幕前に鈴木誠也選手がケガで辞退となったなか、１番のラーズ・ヌートバー選手、３番・大谷選手という好調の両者の間に入る近藤選手は、選球眼だけでなくバッティング技術の高さが光ります。侍ジャパンのなかで、より輝きが増している印象を受けました。