「牛島和彦は生意気だ！」のイメージは権藤コーチの策略。「オレの足元にグラブを叩きつけて、ロッカーに帰れ」で生まれた
牛島和彦インタビュー（中編）
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魔球フォーク、誕生秘話
── 牛島さんは1979年ドラフト１位で、浪商高校から中日ドラゴンズに入団しました。入団当初、プロでやっていく自信、手応えはありましたか？
牛島 全然レベルも違うし、手応えはなかったですよ。キャンプ初日に肉離れしたら、いきなり星野（仙一）さんに、「荷物まとめて、大阪に帰れ！」って怒鳴られましたから（笑）。体調が戻ってブルペンに入ったら、両隣が小松辰雄さんと鈴木孝政さん。どちらも速球派のピッチャーでしょ。それにパームボールを投げる藤沢（公也）さんもいたし、アンダースローの三沢（淳）さんもいて、「こんなん絶対無理や」って思っていました。
── 牛島さんと言えば、フォークボールが決め球でしたけれど、これはプロ入り後にマスターしたそうですね。
牛島 プロ入りの時はストレート、カーブ、そして落ちないフォークを投げていました（笑）。僕の場合、指が短いから挟むとうまく抜けないんです。１年目のキャンプで「フォークの神様」の杉下茂さんにフォークを教わったんですけど、そもそも手の大きさが全然違う。ちょっと、僕には合わなかったですね。
── のちの「落ちるフォーク」はどのように習得したのですか？
牛島 一時期は本気で「指の股を切ろうかな？」って考えましたね。で、どうにかしようと思って、時間があればずっと指をグニャグニャ揉んでいたんですよ。そうしたら、ものすごく腫れて、「あっ、マズいな」と思っていたんですけど、腫れが引いたら指がグニャグニャ動くようになって、自由に関節が外れるようになったんです。
── 関節を外すことによって、深くボールを握れるようになったんですか？ 痛みとか、後遺症とか、大丈夫だったんですか？
牛島 そもそも、関節を外そうとは思っていなくて、「もっと緩くならないかな？」ってストレッチ感覚だったんですけど、なぜか自由に関節が外れるようになって、いくら乱暴にやっても何も痛くない。ボールを握ると自然に外れて、すぐに元に戻る便利な指が出来上がって、そこからフォークボールがよく落ちるようになった。それがプロ３年目のことで、その年に抑えとして17セーブで優勝に貢献したんです。手術しなくてよかったですよ。もし、切って縫っても、投げているうちにまた裂けてきただろうし（笑）。
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