オリックス吉田凌「僕が首を振ったら、どうせスライダーだろうと」。７割、宝刀を抜き続ける甲子園優勝投手のメンタル (5ページ目)

目標50試合登板、そして...

　チームの勝負を背負って戦えることは、ある意味、プロ野球選手として恵まれているとも言える。そうした充実感はあるのだろうか。

「それもシーズンが終わってからですね。みんながみんな、投げられる場所ではないですし。それこそ僅差の場面で、数あるピッチャーのなかから僕が投げられたことで、自信なり経験なりはすごくできたけど......。

　やっぱり、チームが日本一を目指して１年間やってきたので、最後の最後で僕がそこをしっかりできなかったのは、本当に申し訳ない気持ちが強かったです」

　あの"２敗"の記録は永遠に刻まれたものだ。その記憶が頭の多くを占めているうちは、威勢のいい言葉は出てこないだろう。それほど、背負うものは重い。

　果たして今季のペナントレースで50試合を投げたあと、右腕にリベンジの機会は訪れるだろうか。昨年届かなかった頂点を目指すオリックスにとって、浮沈に関わるテーマのひとつだ。