平石洋介は西武からのオファーを一度は断るも受諾。松井稼頭央の人間性と言葉に心が動かされた (4ページ目)

　平石とは、チームに影響力のある選手にこそ苦言を呈するような指導者だ。

　楽天時代なら、二軍に落ち目標を失いかけていた青山浩二に、「一軍に行って、どこでも投げますって言ってこい！」とハッパをかけた。ソフトバンクでは、昨シーズン不振に喘ぎ、代名詞である元気を出さずベンチで俯いていた松田宣浩に、「自分が打てへんから声を出さないとか、おまえがそんなしょうもないことすんな！」と尻を叩いた。

　平石は「ひとりの人間」として選手たちに勝負を挑んでいる。だからこそ褒めるし、怒るし、愛せるのである。

「選手の人生ですからね。僕がまず、相手を理解してあげないといけない。野球の技術で言えばね、『これをやっておけば必ず打てる』なんて正解はないですから。だからこそ選手と多く話すんです。それだけじゃなくてね、『今、やろうとしていることはこういうことか』とか、こちらから気づいてあげないといけなかったり。そういう材料を選手一人ひとりに対して、たくさん引き出しをつくっておくことで、柔軟にサポートできる。選手が迷わないように、指導者も日々勉強なんです」

　昨シーズンの最下位。西武は逆襲を誓う。

　就任当初から変幻自在のタクトで注目を集める日本ハムのBIG BOSSこと新庄剛志監督。2年連続最下位からパ・リーグを制したオリックスも戦力が整っている。惜しくも優勝を逃したロッテと楽天、王朝が陥落したソフトバンクも黙ってはいない。平石は「どのチームが上位にくるかわからない」と、乱世の図式を予測する。

「日本ハムはもともとピッチャーがいいですから。そこに監督がどういう野球をしてくるか予想がつかないですし。ライオンズだってね、最下位でしたけど、GMも『去年はプロの厳しさを味わったけど、今年はチャンスがあると思っている』と言っているくらいですから、ノーチャンスじゃないですよ」

　自分が少年時代に思いを馳せた黄金期。その実現へ、平石が眠れる獅子の牙を研ぐ。

おわり