巨人・山口俊がたどる道は？　黒田博樹などメジャーからの「出戻り」後に活躍した先発投手たち (5ページ目)

【メジャーでは不完全燃焼も、輝きを取り戻した技巧派左腕】

　メジャーリーグで思うような成績を残せなかった投手でも、輝きを取り戻せる活躍ができるかもしれない。そんな希望を抱かせるのが、2015年に日本球界に復帰したソフトバンクの和田毅だ。

　早稲田大を経て、2002年自由競争枠でダイエー（当時）に入団すると、ルーキーイヤーの2003年に14勝を挙げてチームの日本一に貢献し、新人王にも輝いた。その後も５年連続で２桁勝利をマークするなどチームを支え、2010年は17勝で最多勝、最優秀選手のタイトルも手にしている。

　翌年も16勝をマークし、シーズン終了後に海外FA権を行使してボルチモア・オリオールズに移籍。だが、トミージョン手術を経験するなど、メジャー移籍後の２年間は登板ゼロに終わった。

　2013年末にシカゴ・カブスとマイナー契約を結び、翌年７月にメジャー昇格してから４勝。実力の片鱗を見せたものの、2015年はケガが重なって１勝にとどまり自由契約に。同オフ、５年ぶりに古巣に復帰した。

　2016年シーズンは、メジャー４年間の鬱憤を晴らすような快投を披露し、15勝をマークして最多勝利と最高勝率のタイトルを獲得。翌年からは、左ひじの手術、左肩痛の影響で離脱する時期もあったが、2020年は８勝してわずか１敗。今シーズンも、防御率は4.41ながら４勝（６月22日時点）を挙げるなど、40歳を迎えた今も活躍を続けている。