八重樫幸雄が明かす青木宣親のすごさ「ボクシングで世界王者になれる」

連載第14回（第13回はこちら＞＞）

【第一印象は「ちょっと時間がかかるな......」と思った青木宣親】

――前回の岩村明憲さんに引き続き、今回も「指導者・八重樫幸雄」として、思い出の選手を伺いたいと思います。岩村さんのほかに思い出に残っている選手は誰でしょうか？

八重樫　うーん、青木（宣親）かな？　当時、若松（勉）さんが監督で、僕が打撃コーチだったんだけど、若松さんが青木をすごく買っていたんだよ。それで、「おいハチ、青木を一軍キャンプに連れていくぞ」って若松さんに言われたことはよく覚えているな。でも、初めてのキャンプで青木を見た時にはビックリしたね。

昨季、日本通算1500安打を達成した青木宣親　photo by Kyodo News――どのようにビックリしたんですか？　いい意味ですか、それとも悪い意味で？

八重樫　悪い意味で（笑）。とにかくボールが前に飛ばない。バッティングフォームが小さすぎて、力強いスインクができない。それに、野球を知らないんだから。ただ、足は速かった。青木は早稲田大学出身でしょ。当時のヤクルトのスカウト部長、小田（義人）さんが早稲田出身だったんだよね。あの頃、早稲田の鳥谷（敬）を見に行ったら、「すごく足の速い選手がいるぞ」ということで、青木の指名を決めたみたい。