あの八重樫さんが激励。「ヤクルトよ、野球を始めた頃の気持ちに戻れ！」 (4ページ目)

──　正直なところ、明るい兆しが見えないなかで、シーズンは後半戦に突入しました。

「ここから借金を返していくには、ほとんど全勝でいかないといけない。大変ですよ。打線に関しては、それこそ１試合ごとでオーダーが違う印象なので、ある程度、固定して戦ってほしいですね。それで機能しなければ変えればいい。特に、下位の打者を次の試合では１番や２番に置いたりするでしょ。下位から上位に上げられると、すごく負担がかかるんですよ。選手たちも落ち着かないでしょうし」

──　ここ数年、強力だった打線もチーム打率はここまでリーグワーストと低迷しています。ただ、椎間板ヘルニアで開幕から登録を抹消されていた川端選手が、二軍の試合とはいえ復帰を果たしました。

「完全に治って戻ってくるのか。問題はそこですよね。一軍と二軍では、気持ちの入り方が違ってきます。そういうことも考えると、二軍で長いイニングを何試合か出場して、『もうフルイニング大丈夫だ』という状態になっているのかどうか。最近は、一軍のレギュラーがケガをして、調整のために二軍の試合に出場しても１試合か２試合程度で一軍に上げることが多く、それがケガの再発につながっていると感じている部分もありました」

──　投手陣を見ると、シーズン途中で抑えを任された小川泰弘選手が先発に戻ることになりました。

「先発で長いイニングを投げて、最少失点でしのいでいく。小川の持ち味はそこにあります。先発を任せることが、彼のためにもチームのためにも、いいことだと思います。投手陣は......ここ数年のドラフトで即戦力候補として獲得した投手をどんどん使ってみればいいんじゃないですか。使ってみて、結果が出なかったら終わりです。それだけの責任を持たせてやらなきゃ。そこでチャンスを掴むかもしれないんだから」