ルーキー今永も模索。「プロで15年やってきた選手」は何が違うのか (4ページ目)

　５月22日、西武プリンスドームでの試合前練習。ソフトバンクの内川聖一はファーストのポジションでノックを終えると、セカンドへ走り出した。そこには防護ネットに立てかけてあった整地用のトンボがあり、内川はそれを手にするとファーストへと戻り、グラウンドをならし始めた。

　内川は2001年に大分工からドラフト１位で横浜（現・横浜DeNA）に入団し、10年オフにソフトバンクにFA移籍。今シーズン16年目のベテラン選手である。

――　ノック終了後に、トンボでグラウンドを整地していました。

「プロで野球をやっていれば、結果がいいことも悪いこともあります。僕は、特に悪い結果のときにクヨクヨしたくない。そのためには、試合前にできる範囲のことは自分でやって、ゲームに入っていきたいんです。一軍になればスタッフの方がグラウンドをならしてくれますが、ファーストは自分が守る場所です。自分で環境を整えたほうが安心感もある。試合ではひとつのミスがゲームを大きく動かすこともあります。イレギュラーが起こらないように、そう願いを込めて整地している部分もあります」

　グラウンド整備をする内川を見たときは、「謙虚さを忘れないため」と思っていたのだが、少し違っていたようだ。その口調から感じたのは、それを当然と思い、無意識にやっていることだった。