かつての剛腕３人の光と影。トライアウトで見た「帝京魂」 (4ページ目)

　帝京トリオの最後に登板したのは、まだ22歳の若き右腕・伊藤拓郎だった。高校１年時のストレートは凄まじかった。夏の甲子園デビュー戦でいきなり147キロをマーク。うなりを上げるような剛速球に、場内からは大きなどよめきが起きた。

　今季、新人ながらDeNAのクローザーに君臨した山﨑康晃は、帝京高時代は伊藤の１学年先輩。だが、高校当時の山﨑は主に３番手格の投手。「（伊藤）拓郎は本当に凄かったです。競争が激しかったので、僕はなんとか７〜８人の投手陣のレギュラークラスに入れるように必死でした」と当時を振り返っていた。

　高校１年当時、伊藤は「２年後は高卒でメジャーに行きたい」と語り、またその言葉が大言壮語に聞こえない実力と馬力があった。しかし、高校２年以降に投球フォームを崩した伊藤の野球人生は、大きく変わってしまう。

　一時は「投げ方がわからなくなった」と言うほどに悩み、苦しみ、2011年のドラフト時には、メジャーどころかNPBでもこの年の「ドラフト最下位」の９位でDeNAに拾われた。プロではスライダーを武器に１年目から２試合に登板するが、３年目の秋に戦力外通告。今季はBCリーグの群馬ダイヤモンドペガサスでプレーした。

　トライアウトで登板した伊藤は、試行錯誤のあとがうかがえた。左足を大きく一塁側に引く特異なセットポジションに、腕の振りもやや横振りになっていた。

　この日の結果は、打者３人を相手に被安打０、奪三振１。トライアウト終了後、帰路につこうとする伊藤に声を掛けると、伊藤は穏やかな笑顔を浮かべて取材に応じてくれた。

「今年１年、やってきたことが出せたと思います。欲を言えば、もっと球速を出したかったですけど」