無失点男。楽天・松井裕樹が語る「２年目の躍進」のワケ (2ページ目)

　これまで経験したことのない"クローザー"の大役。それでも松井はまだ８試合だけの登板とはいえ、見事にその役目を果たしている。

　ルーキーイヤーの昨季は、オープン戦で４試合に登板し防御率1.13と好成績を残して開幕ローテーション入りを果たしたが、制球が安定せず、登板のたびに自滅を繰り返した。星野仙一前監督から最後通告を受けて登板した４月23日の西武戦でも５回を５安打、８四死球、５失点と炎上し、二軍行きを告げられた。

　当時、二軍監督として松井を見ていた大久保博元監督は、その時の様子を「自信をなくしていて、クシャクシャになっていた」と振り返る。いきなりぶち当たったプロの壁。躍動感を失い、持ち前の腕の振りの良さもなりを潜めた。松井は言う。

「去年は初めてプロ野球の世界に入って、慣れないことがたくさんありました。高校の時はナイターの試合はないですし、寝るタイミングが全然違う。それと、キャンプの時から周りの目が気になって仕方ありませんでした。常に誰かに見られている感じがして、『もう放っておいてくれ』とか思ったりして......。でも今年に関しては、去年の経験が生きているというか、生活のリズムもちゃんとつかめていますし、周りの目も気にしなくなりました」

　特に今年のキャンプでは、安樂に注目が集まったことも、リラックスできた要因のひとつだったと言う。