ケガにも負けず。中日・山本昌「目標は岩田鉄五郎」 (5ページ目)

「岩田鉄五郎さんね（笑）。鉄五郎さん、ちゃんとローテーションで投げてましたよね。１勝10何敗でしたけど（苦笑）。岩田さん、確か50歳の頃、200勝400敗だった。ああやって岩田さんみたいに50歳でもバンバン投げてね、そういう中で勝てないかなって思うんです。もちろん、あんなに負けたらチームに迷惑かけるんで、勝ったり負けたり、で、また勝ったりしながらね」

　ドラゴンズの開幕ローテーションは依然、流動的だ。山本昌は、記録のためではなく、チームの戦力として、本気で開幕ローテーション入りを意識していた。

　しかしながら、一球で降板したのが山本昌だと聞いたとき、つい野球の神様に思いを馳せてしまった。野球の神様は、今の彼に何を求めているのか、と――ふと、思い出したのは山本昌のこんな言葉だ。

「もしこの世が“故障のない世界”だったら、プロ野球の勢力図ってのは３分の２は変わってると思います。桑田（真澄）くんとか清原（和博）くんは、誰が追いかけても絶対に追いつけない存在だったろうし、ケガのことを考えずに野球の素質ということだけでいったら、僕なんか、とっくに辞めてると思いますよ（苦笑）」

　そうはいっても、山本昌もこれまでに何度もケガに泣かされてきた。左ヒジ、左ヒザ、左足首、右足首……そのたびにケガと向き合い、乗り越えてきた。そんな話をしていたとき、彼の口から「野球の神様」というフレーズが出てきたのである。