ヤクルト「新１・２番コンビ」が挑む、史上２組目の快挙

　ヤクルトの真中満新監督に、今季のバッティングプランについて聞くと、こんな答えが返ってきた。

「理屈からいえば、出塁率が高くて、打てるバッターを１番から並べれば得点する確率が高くなるわけですから。川端の２番は面白いでしょ（笑）。ずっと考えていたんです。初回から送りバントはしたくないので......」

真中新監督の構想で今季２番に入る川端慎吾

　そう言って、真中監督は「この打線で試合がしたい」という楽しげな表情を隠しきれないでいた。

　真中監督が考える１番から４番までの並びはこうだ。

１番　山田哲人（打率．324、29本塁打、89打点、出塁率．403）
２番　川端慎吾（打率．305、10本塁打、69打点、出塁率．355）
３番　バレンティン（打率．301、31本塁打、69打点、出塁率．419）
４番　雄平（打率．316、23本塁打、90打点、出塁率．372）
※（　）は昨シーズンの成績

　そしてこの超攻撃的打線の旗印となるのが、山田と川端の"１・２番コンビ"だ。杉村繁チーフ打撃コーチは、「従来の１番、２番のタイプを考えたら逆の発想だよね」と言い、この打順について説明してくれた。

「この打順は、特にホームランの出やすい球場が多いセ・リーグの野球に合っているよね。オレが現役の頃（70年代後半～80年代後半）は、３割打者はチームにひとりかふたりだったけど、昨年のウチのようにチームに５～６人いてもおかしくない時代でしょ。昔と違って１点を守り切る野球は難しくなっていて、得点を重ねていかないと勝てない。

　１番に３割、30本塁打、30盗塁を狙える山田を置いて、２番に首位打者を獲れる可能性がある川端。川端はボールに当てるのがうまく、三振も少なく、どこ方向にも打てる。そして３番にバレンティンでしょ。つまり、初回からビッグイニングを作りたいということです。相手投手は初回から大変だと思いますよ（笑）」