ケガにも負けず。中日・山本昌「目標は岩田鉄五郎」 (4ページ目)

　去年の５月半ば、山本昌はカットボールを捨てた。そして、フォームの矯正に着手した。しかし、いったん下がったヒジを上げるのは容易ではない。山本昌がようやく元のフォームを取り戻したのは、８月になってからだ。

　そして去年の９月５日、ナゴヤドームで行なわれたタイガースとの一戦に先発した山本昌は、５回をゼロに抑えて勝ち投手となり、浜崎真二（阪急）が持っていた48歳10か月での最年長勝利の記録を64年ぶりに更新したのである。

「あの１勝で、（今年、現役を続ける）資格を得ましたからね。そういう意味で、本当に野球の神様に助けてもらってるなって思います。これはもう奇跡でしょ。奇跡は野球の神様にしか起こせない。だから普段から野球をバカにしたり、ナメちゃいけないなって思うんです。ホームベースはグラウンドでもブルペンでも踏まない、マウンドも投げるとき以外は踏まない。グラウンドに石が転がっていたら拾う、絶対に唾を吐いたりしない……それは子どもの頃からずーっとやってきたことです」

　今シーズン、開幕を49歳と228日で迎える山本昌は、勝ち星を挙げた時点でジェイミー・モイヤー（当時、ロッキーズ）の持っている49歳と180日というメジャー最年長勝利の記録を上回ることになる。ならば『１勝』を目標にしてもおかしくない山本昌が、『開幕一軍、ローテーションを守って15試合先発、10勝を目指しての５勝』を掲げているのは、じつは“あの人”の存在があるからだ。それは漫画家、水島新司さんの描く『野球狂の詩』に登場する50歳超のサウスポーである。