バレンティン「56号」狂想曲、もうひとつの物語 (5ページ目)

９月14日　神宮球場　ヤクルト対阪神

　チケットは朝8時に完売。狂騒曲もクライマックスへ突入。さらにこの日は、隣の国立競技場でサッカーＪ１の浦和レッズ対ＦＣ東京が開催。神宮球場でも昼は六大学野球の秋季リーグが開幕した。

――　今日は神宮で何があるかご存じですか？　国立競技場でレッズファンの石田さん（青年）に声をかけてみた。

「なんか阪神ファンがいるなあとは思っていたけど、全然わかんないです。ホームラン記録ですか？　そうなんですか。野球は知らないんで。ごめんなさい（笑）」

　ＦＣ東京ファンの関さん（ふたりのお子さん連れの男性）にも突撃。

「あれですよね、ローズもカブレラも出なかったですよね。でもニュース見ていると勝負してるみたいなんで、今日あたり出るんじゃないですか。野村（克也）さんはメジャーのお払い箱が記録なんて日本の恥だとか言ってますけど、アメリカではイチローが記録達成したら讃えられたじゃないですか。日本もそうなってほしいですよね」

　試合の方は混沌というか騒然。マートンと相川亮二が暴力行為で退場。レフトの守備位置から乱闘現場へバレンティンが走り出すと、阪神ファンから「行ったらアカンて。ケガしてまうやろ！」と悲鳴。8回裏二死一、二塁でバレンティン。渡辺亮が初球をワイルドピッチ。ランナーがそれぞれ進塁し敬遠がはっきりすると、レフトの阪神ファンから、渡辺の自作自演のような投球に激しいブーイングと罵声。「なんやねんそれ！」「情けな」「負けてるんやから打たれたってかまへんやんけ！」

　明日は大型台風が上陸の模様。試合が中止になれば神宮での記録達成は難しいことに。
「もう神宮うんぬんじゃなく、早く1本を打って（この狂騒曲から）解放されたい」（バレンティン）

９月15日　神宮球場　ヤクルト対阪神

　一野瀬さん（前出）は空を見上げて「天が我々の味方をしたね」と笑った。午前中の東京は猛烈な雨に襲われたが（デイゲームだったら間違いなく中止）、午後には晴れ間もみえはじめ、プレイボール！　そして、いきなり訪れた感動と興奮の56号本塁打！　ホームラン狂騒曲はハッピーエンディングを迎えたのだった。

　息をきらしたふたりの若い男性が、私の左横に座ったのは３回表のことだった。

――もしかして56号を見逃しました？

「間に合いませんでした」

――え～！　ホームランが見たかったのですよね。

「今日は（野球部の）先輩を見にきたんです。（そういってマウンドの榎田をさす）」

――ええええ！　榎田投手が先輩なんですか。56本打たれてしまいましたね。

「福岡大で僕たちが２年のときに４年でした。他は怖い先輩ばかりでしたけど、榎田さんは優しい先輩だったですね。56本は見なくてよかったかも」

　その最中にバレンティンに打席が回ってくる。

「でも、どうせならもう1本見たい（笑）」