工藤公康が語る「後半戦注目はベイスターズ投手陣だ！」 (2ページ目)

――それでは後半戦は、どんなところに期待していますか。

「パ・リーグには３ゲーム差の中にすべてのチームがいるような、"熱パ"や"混パ"を期待したいですね。きっと監督たちはイヤがるでしょうけど（笑）」

――その"熱パ""混パ"のために、魂のこもったプレーでチームに勢い、勝利をもたらしてくれそうな選手は誰だと思いますか？

「例えば今、オリックスは最下位ですけど、借金はまだ３なので優勝圏内から外れたとは言えない。特にこのチームには、パ・リーグのホールド数１位の佐藤達也投手（41試合26ホールド）とセーブ数２位の平野佳寿投手（37試合19Ｓ）がいます。夏場から後半戦の過酷な時期、後ろに安心して任せられる投手がいるというのは、非常に心強いことです。あとは前半戦最後の登板で完封勝利を収めた金子千尋投手（７勝５敗。防御率2.22）に続く先発投手がもう少し出てくれば、かなり安定した戦いができると思います。
僕は野球というのは投手がいい位置にいることが、すべてに対して相乗効果をもたらすと思っています。特に今の野球ではセットアッパーと抑えが安定していれば、野手は安心して守れるし、打つ方でもここで１点取れば勝てるんだという気持ちを持てるんです。
そういう意味では、ホールド数２位の松永昂大投手（38試合21ホールド）とセーブ数１位の益田直也投手（43試合23Ｓ）がいるロッテも面白い。ふたりの好調が後半も続けば、なにしろ"逆点のロッテ"ですからね」

――では、混戦のパ・リーグで最後に抜け出すのはどのチームでしょうか。

「それでも今年は楽天がくるんじゃないかと思っています。田中投手ひとりが目立ちますけど、則本昂大投手（８勝６敗。防御率3.26）のピッチングを評価する人も多い。他の投手たちはそこそこ打たれてるけど、そこそこいいピッチングをしながら戦えています。できればもう１枚いればとは思いますが」
　
――いっぽうのセ・リーグですが、首位巨人と２位阪神が2.5ゲーム差。阪神と３位中日は11ゲーム差と大きく開き、中日以下はダンゴ状態となっています。

「まず巨人と阪神がズバ抜けていることは間違いありません。繰り返しますが、今の野球で上にいくには中継ぎ以降の安定が重要です。阪神は加藤康介投手（防御率0.85）、福原忍投手（防御率0.68）、安藤優也投手（防御率2.50）の3人を固定できていることで試合終盤の計算がたちます。ただ、ライバル巨人のリリーフ陣、山口鉄也投手（防御率1.47）、マシソン投手（防御率1.53）、西村健太朗投手（防御率1.50）もしっかりしているんで、阪神が巨人よりも上に行けるかどうかは正直わかりませんが」