【MLB】ドミニカアカデミーで奮闘する元カープ右腕 球速147キロでは埋もれる世界でたどり着いたサイドスロー転向

　MLBの各球団はメジャーリーグを頂点に、七、八軍相当のマイナーリーグで構成される。その最下層にあるのがドミニカ共和国のアカデミーだ。おもに中南米の16歳から20代前半の選手が所属し、メジャーリーガーを目指している。野球選手の誰もが夢見る舞台に到達できる可能性は、２％程度と言われる。

　昨年その舞台に飛び込んだのが、2023年限りで広島の育成契約が終わり、翌年５月にマイアミ・マーリンズとマイナー契約した右腕・中村来生（らいせい）だ。

昨年５月にマーリンズとマイナー契約した中村来生　photo by Ryu Voelkelこの記事に関連する写真を見る

【最初は本当に怖かった】

「（どれくらいで慣れたか？）正直、去年の３カ月では無理でした（苦笑）。今年はスケジュールもわかって動きやすくなり、毎日楽しく過ごしています」

　多くの報道がされるメジャーリーグに対し、マイナーリーグは日本人にとって知られざる世界だ。特にドミニカのアカデミーと言われるカテゴリーは、実情を知る機会がなかなかない。

「最初は本当に怖かったです。選手たちはデカいし。でも、みんな年下でした（笑）」

　今季マーリンズのアカデミーには73人が在籍。16歳から20代前半のラテン系アメリカ人が中心で、22歳の中村は唯一のアジア出身だった。

　中南米選手が大きいというイメージは、ドミニカから来日したフランミル・レイエス（日本ハム）が196センチ、135キロ、同郷のサンドロ・ファビアン（広島）が180センチ、81キロという点からも湧きやすいだろう。

　じつは19歳時点の男性の平均身長を見ると、ドミニカ人は174.65センチに対し、日本人は172.06センチと大差ない（「WORLD POPULATION REVIEW」HPより）。

　実際ドミニカで「プログラマ（英語で「プログラム」の意味）」と言われる、MLB球団との契約を目指す選手の育成機関（中学生から高校生年代）を訪ねると、上記プロ選手のように大柄ではない。縦に大きい少年はいてもガリガリで、日本人と大差ないのだ。