【大谷翔平】ドジャース投手コーチが語る「球種配分＆投球フォーム」の変化に伴う向かうべき「未来像」

マギネス投手コーチが語る投手・大谷翔平の未来像とは？　photo by Getty Images

後編：ドジャースが思案するクローザー「大谷翔平」と今後の投手像

二刀流に復帰したロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平は、まだ負荷を少しずつかけている段階だが、復帰後の投球内容を見ると、以前よりも進化を遂げている要素が多く見られる。

大谷翔平は今後どのような投手へと進化していくのか。ブルペンで常に議論を重ねているコナー・マギネス投手コーチ（PC）に話を聞いた。

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【「シーズン終盤に万全な状態でいられるようにすることが最優先」】

――ドジャースは、少なくとも現時点では大谷翔平の登板を５イニングまでに制限しています。持久力や故障防止という点で、賢明なアプローチだと思いますか。

マギネスPC「そう思います。我々は翔平を少しずつ負荷に慣らし、登板数を増やしていけるよう、慎重に取り組んできました。今後もシーズン終盤に向けて様子を見ながら進めていくつもりです」

――本人はもっと投げたいという気持ちがあるようですが。

マギネスPC「そこは我々が止めなければなりません。シーズン終盤に万全な状態でいられるようにすることが最優先です。我々は賢く立ち回る必要があります」

――球種配分について伺います。復帰当初はスイーパーに頼りすぎている懸念がありましたが、現在は全体の28.8％。スライダー、シンカー、スプリット、カッターに加えて、最近はカーブも投げています。この点をどう見ていますか。

マギネスPC「全体的に多彩な球種を持つことは非常にいいことです。特に打者と２度、３度と対戦する場面では有効になります。ここまで見せてきた内容にはとても満足していますし、今後さらに球種の幅を広げていくのを楽しみにしています」

――かつて（2022年頃）は投げるたびに腕の角度を変えていましたが、今はほぼ同じアングルで投げていますね。腕の角度についてはどう見ていますか。

マギネスPC「私は同じアングルから投げるのが好ましいと思います。ボールの変化を無理に作ろうとせず、同じ腕の振りから投げる方が自然だからです。これまでのところ、すばらしい仕上がりです」

――あなたは以前、大谷の身体的特徴から判断して、２シームを投げるのが自然で適しているように見えると話していました。近年は２シーム主体の投手が減っていますが、例えばロサンゼルス・エンゼルスのホセ・ソリアノはすばらしい2シームを投げます。今後は彼のようなシンカーボール投手が増えると思いますか。

マギネスPC「2020年以降、シンカーボール投手は確実に増えてきていると思います。チームがシームシフト効果を理解し、どんな投手がそれを生かせるかを見極めるようになったからです。今では球界全体が、投手ごとに４シーム、２シーム、カッターのどれを最も効果的に使えるかを、より賢く判断しています。翔平の場合、２シームでは自然に良い変化を生み出せますが、４シームはやや難しさが残りますね」