「なおエ」の懸念もあるなか、覚醒予感の菊池雄星はエンゼルスを11年ぶりのポストシーズンに導けるか

　今オフ、ロサンゼルス・エンゼルスには4人の「タイトルホルダー」が加わった。

　カイル・ヘンドリックス（前シカゴ・カブス）は2016年の最優秀防御率、ホルヘ・ソレア（前アトランタ・ブレーブス）は2019年の本塁打王、ティム・アンダーソン（前マイアミ・マーリンズ）は2019年の首位打者、ケンリー・ジャンセン（前ボストン・レッドソックス）は2017年と2022年のセーブ王だ。

　ただ、エンゼルスが今シーズン、最も期待を寄せている新加入の選手は、先発投手の菊池雄星だろう。そのことは、契約の大きさからもうかがえる。

エンゼルスを選んだメジャー７年目の菊池雄星　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る　今オフにエンゼルスが交わしたメジャーリーグ契約の総額は、菊池の3年6367万5000ドル（約98億円／2025年〜2027年）が約3分の2を占める。現在のエンゼルスで菊池を上回る契約を手にしているのは、マイク・トラウトとアンソニー・レンドンしかいない。

　菊池は、今年の6月17日に34歳となる。これまでにメジャーリーグで投げた6シーズンの防御率は4.57だ。シーズン防御率が4.00を下回ったのは、2023年（3.86）しかない。

　それにもかかわらず、今回の契約は、総額、年平均額のどちらにおいても、その前の2度の契約を上回る。2019年に西武からシアトル・マリナーズへ移籍した時は4年5600万ドル（2019年〜2022年）、2022年にトロント・ブルージェイズと交わした契約は3年3600万ドル（2022年〜2024年）だった。

　30代なかばの菊池に対して、エンゼルスは多すぎる金額を注ぎ込んでしまったのだろうか。その答えは「ノー」だと思われる。

　過去2シーズンとも、菊池は165イニング以上を投げて、奪三振率9.70以上と与四球率2.60未満を記録している。計343.1イニングは全体22位、奪三振率10.14と与四球率2.41は300イニング以上の46人中4位と16位に位置する。

　シーズンを通して健康で、三振を奪う能力が高く、制球も悪くない、ということだ。2022年の夏に首を痛めたのを最後に、負傷者リストにも入っていない。