大谷翔平とダイヤモンドバックス先発投手陣の相性は? 特大本塁打に大飛球めぐる因縁も
昨年の初対決では大谷(左)がヘンリーのスライダーを完璧に捉えたこの記事に関連する写真を見る
ロサンゼルス・ドジャースのアウェー3連戦3カード目は、4月29日(日本時間30日)から始まる同じナ・リーグ西地区のアリゾナ・ダイヤモンドバックスだ。ダイヤモンドバックスは、オフには大型補強で戦力充実も、ここまで主力にケガ人が続出しており本来の実力を見せていない。シーズンを通してチームが目指すべき姿、そして今回の対戦で先発が予定されている3投手のvs.大谷翔平との実績を振り返る。
【大型補強で戦力充実もケガ人続出......】
ロサンゼルス・ドジャースの大型補強で目立たないが、ダイヤモンドバックスもオフに1億3650万ドル(約211億7500万円、1ドル=155円換算)の補強を敢行、本気で勝ちにいっている。
昨季は84勝78敗の成績で、第6シードで辛うじてポストシーズンに進出。公式戦で16ゲーム差をつけられていたドジャースに対して地区シリーズでスイープ(3連勝)の大番狂わせを演じてみせると、その勢いに乗ってワールドシリーズまで勝ち上がった。
スモールマーケット球団(小規模都市が本拠地のチーム)ゆえに、財布のひもが固かったケン・ケンドリックスオーナーが2024年は勝負すべしと判断。ポストシーズンで17試合を戦った増収分(約3000万ドル)があるし、前年の快進撃でシーズンチケットの売上も30%増加した。"地元ファンのこの盛り上がりなら大丈夫"と、チケットの値上げにも踏み切った。
値上げしたからにはファンが見たいと思う魅力的なチームにしないといけない。FA市場で先発左腕エデュアルド・ロドリゲス(31歳)、左腕ジョーダン・モンゴメリー(31歳)、野手でもルルデス・グリエル(30歳)、ジョク・ピーダーソン(32歳)、ランデル・グリチェク(32歳)と契約。さらにトレードでユジニオ・スアレス(32歳)を加え、補強費用は前述の1億3650万ドルにのぼった。今季のサラリー総額は、これまでの球団記録を3600万ドル(55億8000万円)以上も上回っている。
しかしながら、ここまでは思い描いたようにはいっていない。ケガ人の続出だ。
キャンプ終盤、ロドリゲスが腱板筋の損傷、クローザーのポール・シーウォルド(33歳)も腹斜筋のケガで負傷者リスト入り。開幕後も遊撃手のヘラルド・ペルドモ(24歳)が右膝の半月板損傷、中堅手のアレク・トーマス(23歳)が左太もも裏の負傷で離脱した。
昨季12勝を挙げた右腕メリル・ケリー(35歳)は開幕から2勝、防御率2.19と好調だったが、右肩の痛みを訴え離脱。さらに左腕ライン・ネルソン(27歳)も打球を右ヒジに受け負傷者リスト入りした。
それだけではない。昨季の新人王で、チームの看板選手になっていた外野手のコービン・キャロル(23歳)が絶不調。4月24日のセントルイス・カージナルス戦で打順を定位置の2番から7番に下げられた。今季は打率.202、出塁率.313、長打率.253。左打者であるにもかかわらず、右投手が打てず、対右投手は打率.145だ。2023年のキャロルは25本塁打、54盗塁の大暴れで、チームのワールドシリーズ進出を支えたが、いわゆる2年目のジンクスなのかもしれない。
ブルペンもシーウォルド不在ですでに今季ここまで6つのセーブ機会を失敗しており、リリーフ投手の防御率は4.34で30球団中20位。おかげで12勝15敗の借金生活でナ・リーグ西地区でも4位である。
とはいえ、筆者はダイヤモンドバックスが本命ドジャースの対抗馬として、サンディエゴ・パドレス、サンフランシスコ・ジャイアンツよりもその力を備えていると思っている。ケガ人が戻れば強いはずだ。地区優勝は難しいだろうが、ポストシーズンに勝ち進めば、ドジャースにとって不気味な存在になる。昨季、テキサス・レンジャーズ世界一の立役者だったモンゴメリーを筆頭に大舞台に強い選手がそろっている。
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プロフィール
奥田秀樹 (おくだ・ひでき)
1963年、三重県生まれ。関西学院大卒業後、雑誌編集者を経て、フォトジャーナリストとして1990年渡米。NFL、NBA、MLBなどアメリカのスポーツ現場の取材を続け、MLBの取材歴は26年目。幅広い現地野球関係者との人脈を活かした取材網を誇り活動を続けている。全米野球記者協会のメンバーとして20年目、同ロサンゼルス支部での長年の働きを評価され、歴史あるボブ・ハンター賞を受賞している。