大谷翔平のMLB開幕戦はなぜ韓国開催？　そこに至る経緯と韓国側の受け入れ体制が整った事情

韓国で行なわれるMLBの開幕戦に向けて、韓国でも日本でも大変な盛り上がりとなっているが、そもそも日本人選手が多いチーム同士の対戦がなぜ日本で行なわれないのか、素朴な疑問を持った人もいるだろう。韓国開催になった経緯を取材した。

【韓国開催決定→大谷翔平ドジャース入りの流れ】

　連日、日本のメディアでも大騒ぎとなっている大谷翔平のMLBソウル開幕戦。ふと疑問に思うことはないだろうか。

大谷翔平のMLB開幕戦。なぜ韓国開催だったのか取材した photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る　なんで日本ではなく、韓国で行なわれるの？

　大谷翔平はもちろん、山本由伸、相手にはダルビッシュ有がいるのなら日本でやってもよかったのでは？　ファンにとっても、主催者にとってもよかっただろうに。

　話はシンプルだ。

　韓国野球記者の大御所で、元大手韓国スポーツ紙デスクであり現在は韓国野球学会理事を務めるチェ・ミンギュ氏が言う。

「決定した時点で、大谷はドジャースの選手ではなかったのです」

　今回のMLB韓国開幕戦シリーズ、正式名称「MLB World Tour Seoul Series 2024」の開催が発表となったのは2023年７月12日（アメリカ時間）だった。

　当の大谷はこの前日にエンゼルスの選手としてオールスターゲームに出場。２番DHで迎えた第一打席で空振り三振を喫したが、打席に入ると開催地シアトルのファンから「マリナーズに来て」のコールが起きた、なんて報道が残っている。

　そうなると、別の理由がある。

「重要なポイントは、今回はMLB主導での開催だということです。韓国側がオファーを出して招待しているわけではない。MLBが韓国を希望して開催に至ったのです」（チェ氏）