【ＭＬＢ】史上最小165cmの首位打者、誕生なるか？ (3ページ目)

　一方、ア･リーグの投手部門で最も気になる存在は、クリーブランド・インディアンスに所属するコーリー・クルーバーでしょう。現在、13勝（９敗）はトップと２勝差のリーグ８位タイで、防御率2.72はリーグ６位、そして215奪三振はリーグ３位の位置につけています。主要３部門のトップにいるわけではありませんが、いずれも射程距離内といえるでしょう。

　日本で無名に近いクルーバーという投手は、現在28歳になる先発右腕です。2011年にインディアンスでメジャーデビューし、2013年には11勝（５敗）を挙げて初のふたケタ勝利をマーク。そして今シーズンは、前半戦からコンスタントに勝ち星を伸ばし、オールスター選考ではア・リーグのファイナルボード（最終候補５人）まで残りました。

　そして圧巻なのは、オールスター明けの成績です。前半戦は防御率3.01でしたが、後半戦は始めの７試合の先発で防御率1.15。また、被打率.172という抜群に安定したピッチングを披露し、両リーグトップの成績を残したのです。

　クルーバーの最大の武器は、キレのあるカーブ。アメリカ随一の野球専門誌『ベースボール・アメリカ』が選ぶ「ベストカーブ部門」で、クルーバーはア・リーグ２位にランクインされています。ちなみに１位はニューヨーク・ヤンキースに所属する新人リリーフ投手のデリン・ベタンセス、３位はデトロイト･タイガースのジャスティン・バーランダーでした。近年まで最高のカーブの持ち主はいえば、バーランダーの名前が挙がっていたので、現在ア・リーグでナンバー１の先発カーブボーラーはクルーバーです。

　ただし、クルーバーは変化球投手ではありません。193センチの長身からオーバーハンドで投げる本格派で、95マイル（約152.8キロ）前後の剛速球も持ち合わせています。この強力なふたつの球種を武器に、三振の山を築いているのです。今年７月にカージナルスへ移籍したジャスティン･マスターソンに代わる新たなエースとして、今は手のつけられないピッチングを見せています。この勢いは、まだ止まりそうにありません。

　はたして今回紹介した３人の選手は、初のタイトルを手にすることができるのでしょうか。あまり知られていない存在が一躍スターになるのも、メジャーリーグの醍醐味だと思います。

※成績は９月２日現在